Послушник

Так, стоп. Для такого «прыжка» понадобилось бы большое количество энергии. А я его мало влил. Четко это помню. Точнее сначала мало, а потом ее из меня начало как будто высасывать, все время, пока длился полет в никуда. И ни одна попытка прекратить не увенчалась успехом.

Я напрягся, пытаясь досконально вспомнить, что именно тогда произошло. Потянулся к горящей в груди Искре, призвал магическую энергию, нашел тень, протянул к ней силу и вошел в налившийся густой чернотой провал…

И сразу же оборвал связь. То есть попытался, а меня уже не отпускало. Зацепило и тянуло, как на прицепе. Но ведь не темнота тянула, что-то другое…

Дисколет! Вот что присосалось к моей Искре. Точно! Как же я сразу об этом не вспомнил? Должно быть, потрясение после перехода и чудовищная усталость сыграли со мной злую шутку, разум вытеснил эти воспоминания под влиянием сильнейшего стресса.

– «Лепесток», – хрипло прошептал я. – Это был «Лепесток». Артефакт каким-то образом повлиял на поток энергии. Не дал ему вовремя оборваться.

В один миг глаза мастера Сидзуро налились стылым холодом.

– Где артефакт? – хлестко раздался резкий вопрос.

Я помотал головой, пожал плечами.

– Не знаю, на берегу реки, куда меня вынесло, его не было. Должно быть, остался в Изнанке.

Мастер задумался, свел руки вместе (видимо, по привычке хотел спрятать в рукава кимоно), качнулся с пятки на носок и обратно.

– Может, поломка, а может, тебя снова хотели убить, – вынес он вердикт после короткого размышления, отринув вежливые условности и перейдя на ты.

Ну отлично, умеет дедуля поднять настроение. Как будто мне того стрелка с лазерным пистолетом было мало. К тому же этот явно умеет обращаться с зачарованными предметами, что свидетельствует о наличии дара.

– В любом случае, – продолжил японец, – тебе крупно повезло. Уже во второй раз. От магического истощения довольно легко умереть. Искра не бесконечный источник энергии. Существует предел, за который ни в коем случае не рекомендуется переходить. Иначе рискуешь потерять сознание и уже никогда не очнуться. Понимаешь, о чем я говорю?

Я кивнул. Еще бы, пока пробирался в темноте на дорогу по высокой траве и бредя по обочине, думал, что сдохну. Выходит, не так уж далек был от истины.

Представив, как падаю и скатываюсь безжизненной тушкой в кювет и лежу в грязи в течение нескольких дней, пока какой-нибудь прохожий не обнаружит мертвое тело, я передернулся. Незавидная участь.

Кто же меня так невзлюбил? Упорный, гад, второе покушение меньше чем за три дня.

Или зря себя так накручиваю? И артефакт действительно просто сломался? Черт его знает. Но осторожность определенно не повредит. Придется ходить, постоянно оглядываясь за спину.

– Думаю, пришла пора для второго урока, – все время, пока я переваривал статус мишени, Сидзуро наблюдал за мной, застыв каменной статуей, и ожил лишь после того, как моя рука дернулась потереть шею.

– Надеюсь, он включает боевые чары, – проворчал я, хмуро косясь по сторонам.

Стало казаться, что каждый из случайных прохожих может оказаться очередным ассасином с пистолетом за пазухой. Вот уж точно разыгралась паранойя. Скоро от собственной тени буду шарахаться.

– Нет, кое-что другое. Боюсь, для обычных заклинаний ты еще недостаточно подготовлен, – разочаровал меня азиатский колдун.

– Тогда, возможно, какие-нибудь щиты? – попробовал поторговаться я.

И натолкнулся на отрицательное качание седой головы.

– Этим с тобой займутся преподаватели в Ордене. Я покажу кое-что из умений повелителя судьбы, – сказал Сидзуро, и сразу же после его слов мир снова застыл бесцветной картинкой.

– Смотри на людей, видишь, от каждого тянутся едва заметные росчерки темных линий?

Я усердно уставился в неподвижные фигуры застывших на тротуаре прохожих. Понадобилось несколько секунд, чтобы заметить то, на что указывал мастер. Почти невидимые в сумрачной реальности черные нити проходили через каждого человека на замершей улице.

– Что это? – спросил я с неподдельным интересом. – И куда они уходят?

Каждая тонкая полоса тянулась далеко вперед, заканчивая путь в клубящейся на горизонте тьме.

– Нити судьбы, – прошелестел ответ. – А темное марево – это будущее.

– Будущее? – шокированно переспросил я.

Не так я его себе представлял. Грозовое скопление туч без единого лучика света больше походило на чистилище, куда отправляются души грешников в ожидании божьего суда, чем на будущее людей.

– Да, будущее, – подтвердил Сидзуро. – Неопределенное, непонятное, невидимое для обычных глаз. И недоступное для большинства.

Вот оно что. Я другими глазами посмотрел на темное марево.

– И как его увидеть? Как разогнать тучи?

– Возьмись за любую нить.

Я попробовал схватить ближайшую тонкую линию, висящую в воздухе, и с удивлением увидел, как ладонь проходит насквозь. Темная нить оказалась всего лишь тонкой дражайшей тенью.

Тень… Меня вдруг осенило. Вот откуда пошло название – тенелов. Каждая тень – это нить жизни отдельного человека, нить его судьбы. Она проходит с ним через Изнанку с момента рождения и до самой смерти.