Посмертная маска любви

— Тихо, — приказал мне негромкий голос. — Без шума.

Чувствуя в нежной ложбинке между ребрами холодный металл — не требовалось большого ума догадаться, что это ствол оружия, — я шагнул в комнату.

Там находились три широкоплечих амбала с круглыми черепами неандертальцев и широкими плечами питекантропов. Еще один их собрат, также принадлежавший к тупиковой ветви эволюции, подгреб к месту сбора с кухни. Челюсти его мерно двигались, а вдавленные глубоко в щеки глазки выглядели как две изюминки, попавшие в сдобную булочку.

Честно говоря, я порядком струхнул, увидев «приветливо» оглядывающие меня незнакомые лица и продолжая чувствовать твердый палец пистолета в опасной близости от сердца, где-то между шестым и седьмым ребром.

— Привет, ребята! — сердечно поздоровался я. — Я, кажется, не вовремя зашел… Может, я лучше в другой раз, а?..

— Пощупай его, Крот, — бросил питекантроп, фамильярно тыкавший мне стволом в печень, одному из своих приятелей, чей широкий разворот плеч затенял окно не хуже плотной занавески.

В таком же презрительном молчании меня поставили лицом к стене и обшарили.

Печальным взглядом я проводил свой ножик, на который так надеялся, — он нашел себе пристанище в чужом кармане.

— Готово, Пыжик, — доложил голос за моей спиной.

Опустив руки, я повернулся. То, что я увидел перед собой, повергло меня в шок.

На стуле около окна сидела Кэтрин. Ее блузка была порвана на плече, локти связаны за спиной, а колени привязаны толстым шпагатом к стулу. Ее испуганное лицо немного припухло от слез, грудь взволнованно вздымалась, а огромные васильковые глаза смотрели на меня с надеждой и безмолвной мольбой.

— Сержи! — тихо вскрикнула она и попыталась привстать, но тут же обессиленно упала на стул. — Сержи! Беги!

Слишком поздно она решила предупредить меня, слишком поздно… От дружеского толчка в спину я полетел на пол примерно в паре шагов от нее, но в полете зацепился за тахту и с грохотом подкатился к ногам Кэтрин.

— Что это за придурки? — пробормотал я, медленно вставая.

— Люди Рэма, — шепнула мне Кэтрин. — Ищут того, кто подорвал их хозяев. Молчи, Сержи, делай вид, что ничего не знаешь…

— Что вы там воркуете, птенчики? — Парень со странной кличкой Пыжик отправил меня в угол точно отработанным ударом. Я скорчился на ковре, как будто у меня сильно болел живот. Кулаки у этих ребят, очевидно, были вытесаны из гранита.

— Ты один приперся? — спросил Крот, поднимая меня за шиворот, как нашкодившего котенка, и ставя на ноги. Я слегка покачивался, наверное, со стороны могло показаться, что в комнате дул сильный порывистый ветер силой баллов семь.

— Нет, с мамой, — прохрипел я, выплевывая на пол кусок сломанного зуба.

Физиономия у Крота вопросительно вытянулась.

— Он шутит, — одной половиной лица улыбнулся Пыжик. Его улыбка вызвала во мне странные ассоциации. С таким же успехом мог улыбаться Медный всадник. — Мальчик шутит, Крот… Покажи ему, что мы тоже умеем шутить…

После удачной «шутки» Крота я надолго доверчиво приник щекой к полу. Этим шутникам, наверное, казалось, что лежа я внимательно вслушиваюсь, чем занимаются соседи Кэтрин этажом ниже, но на самом деле я пребывал в отключке.

Когда мой зрачок вновь выкатился из-под века и обрел способность различать окружающие предметы, первое, что я увидел, — это легкие женские гантели, находившиеся на расстоянии вытянутой руки от моего носа.

Я слегка подтянул ноги к животу, встал на четвереньки и тихо застонал. Мой стон, очевидно, доставил садистское удовольствие мордоворотам, потому что они громко заржали. Пока они покатывались со смеху, гантели сами прыгнули мне в руки. Через секунду одна железяка полетела по направлению к ближайшему клиенту, а другой я начал действовать как молотком, расчищая себе дорогу.

Мне всегда твердили о преимуществах внезапного нападения в драках. Сейчас я воочию убедился, что такие преимущества не выдуманы, они действительно существуют и даже мало-помалу приносят свои плоды — вот уже Крот лежал в позе раненого героя и из его рассеченного виска струилась кровь, Чижик, выпучив глаза, пятился как рак к стене, а другие два неандертальца, забыв про огнестрельное оружие, слабо отмахивались от моих ударов, как от укусов надоедливого слепня. Кэтрин визжала от восторга, восхищаясь моей отвагой.

Но радость победы вкусил я несколько преждевременно. Пара умелых ударов в солнечное сплетение несколько охладила мой пыл. Гантель вылетела из рук, и пришлось обороняться просто кулаками, а это, согласитесь, менее эффективное орудие. Но парочку носов мне удалось все же расквасить и парочку зубов разлучить со своими владельцами, после чего я снова отправился отлеживаться в угол.

Я долго сопел, захлебываясь собственной кровью, пока черную толщу забытья не прорезал чей-то тонкий знакомый голос:

— Ну хватит… Устроили здесь ринг… Забирайте и несите в машину…

Заботливые руки подхватили меня и бережно потащили куда-то. Я мягко качался в воздухе, и мне казалось, что я плыву где-то высоко в небе и белые кудрявые, как овечки, облачка обтекают меня справа и слева…