Посмертный бенефис

Дед выключил двигатель и с тоской посмотрел на небо. На лобовое стекло тотчас же плюхнулось несколько комьев тяжелого мокрого снега. Дед открыл «бардачок», достал миниатюрный японский зонтик, повертел его в руках, хмыкнул и швырнул на заднее сиденье. Открыв дверцу с решительным видом, выбрался из машины и тут же провалился в грязное снежное месиво. Обреченно махнув рукой, захлопнул дверцу и направился к лестнице.

Солдатик отдал ему честь и услужливо открыл тяжелую входную дверь. Дежурный наряд вытянулся во фрунт, а молоденький капитан звонко пропел:

— Здравия желаю, товарищ генерал!

— Здорово, капитан! Тяжко вам, молодым…

— Никак нет, товарищ генерал!

— Вижу-вижу, тяжко… Ты же полминуты думаешь, как обратиться — «товарищ» или «господин».

— Никак нет, товарищ генерал, — заулыбался капитан, покрывшись румянцем. — Я себе памятку составил, кого как величать. Одним нравится так, другим — эдак. Но мы, дежурные, точно знаем, кому что.

— А мне, значит, «товарищ» нравится? — Дед приподнял одну бровь. — Вот уж не знал…

— Никак нет, господин генерал, — по-прежнему улыбаясь, заявил дежурный. — Напротив вашей фамилии — плюс.

— Что это значит?

— По мнению нашего психолога, вам до лампочки! — отчеканил дежурный. — А «товарищ» — это мне больше нравится.

Дед тяжело вздохнул и пробормотал:

— Ох, достали вы меня, господа-товарищи, психологи доморощенные…

Он шагнул в сторону лифта, но остановился, вновь услышав голос дежурного:

— Товарищ генерал, вам посылка. — Капитан держал в руках запакованную в крафт и перетянутую скотчем коробку размером с обувную. — По-моему, брат передал, — неуверенно добавил он.

— Чей брат? — спросил Дед.

— Ваш. Очень на вас похож.

— Мой, говоришь? — Дед задумался, глядя на коробку. — А ты, значит, вот так просто взял — и все?

— Никак нет, товарищ генерал, — обиделся дежурный. — Пиротехники все просветили. Там только бумага.

— Документы у «брата» ты, конечно, не проверил?

— Нет, — смутился капитан. — Да он и не заходил. Передал через солдата — того, что снаружи. Я выскочил, а он только подмигнул мне и ушел.

— Почему же ты решил, что это — мой брат? — Дед криво усмехнулся, стараясь скрыть тревогу.

— Так он похож на вас, как близнец! — выпалил капитан. — Ну, может, на годик-другой моложе…

— Хорошо, капитан, спасибо. — Дед взял коробку и направился к лифту.

Никаких братьев у него никогда не было.

О неожиданном «родственнике» он думал, шагая по коридору. Думал, здороваясь с адьютантом, принимая у того из рук несколько конвертов — вчерашнюю почту. Войдя в кабинет, первым делом просмотрел конверты. На одном из них — белом, без адреса, — размашистым почерком Сармата было написано: «Срочно!» Его-го Дед и вскрыл в первую очередь.