Посмотри и вернись

– Ваше высочество, лучшим для вас избранником будет человек, которого вы хорошо знаете. Он сейчас стоит возле двери с правой стороны.

Лена посмотрела в указанном направлении и увидела юношу, которого сразу узнала. Это был ее сосед по дому. Он нравился ей, но был слишком далек от жизни, в которой можно было рассчитывать на высокое положение в обществе. Поэтому она не спешила знакомиться с ним ближе.

– Если вы выберете его, – невозмутимо продолжала белая фея, – то будете жить с ним в маленьком городе, где сумерки и колокола будут казаться вечными. Может быть, он даже не будет любить вас поначалу.

– Что же он будет делать? – упавшим голосом спросила Лена.

– Он начинающий писатель, поэтому несколько лет будет пытаться выразить себя в рассказах. Увлечется настолько, что будет уделять мало внимания вам. Но постепенно разочаруется, назовет себя бездарностью и оставит свое занятие.

– А я буду жить с этим бездарем, ругаться с ним из-за его невнимания и материальной нужды и плакать по ночам? – уже с явным скепсисом заметила девушка.

– Именно, – утвердительно кивнула белая фея. – Но он не бездарь. В конце концов, ваши любовь и терпение обратят его внимание на вас, и вы увидите, что он полюбит вас по-настоящему. В этом его большая одаренность, и поэтому он принц по своей сути. Вы будете иметь и трудности в отношениях, но, как заметил еще Шекспир: «The course of true love never runs smooth». В старости вы оба скажете, что в вашей жизни не было лжи и грязи, но была любовь, которая прошла все испытания и сделала вас счастливыми. И что другой жизни и судьбы вам не нужно.

Лена молчала. Белая фея протянула ей белый платок и, поклонившись, оставила ее. Распорядитель взмахнул рукой, и гости, повернувшись, пошли по кругу в обратном направлении. А к принцессе бала с другой стороны подошла черная фея и несколько фамильярным тоном заговорила с ней:

– Принцесса, лучшим принцем для вас будет человек, который стоит сейчас у двери с левой стороны. Вы немного с ним знакомы, хотя познакомиться с ним весьма непросто.

Лена посмотрела и увидела известного банкира, с которым и впрямь была немного знакома. Точнее, однажды передавала ему какие-то важные бумаги своего начальника, и банкир поинтересовался, кто она и чем занимается.

– Если выберете его, то вскоре станете его женой и заживете так, как мечтали, – напористо продолжала черная фея. – Светские вечеринки, поездки за границу и многое другое будет для вас не сложнее, чем раньше сходить в магазин за хлебом.

– Но ведь все знают, что у него уже есть невеста, – возразила Лена.

– Пустяки. Я сделаю вас посредницей в отношениях банкира с этой «невестой». А дальше дело техники: ей надо будет сказать, что он считает ее положение недостаточно высоким для себя, а ему – что она плохо отзывается о нем как о мужчине. Не беспокойтесь, оба гордые и сразу расстанутся, даже не попытавшись объясниться. Банкир же, в отместку своей «бывшей», женится на вас. И дело в шляпе.

– Значит, нужно идти на обман?

– Послушайте, – понизив голос, быстро заговорила черная фея. – Я знаю, что на бал вы попали благодаря протекции Дороги. Но раз попали, уже не важно, благодаря кому. Да и кто она такая, эта Дорога? Воплощение прямолинейности, утверждающей, что будто бы есть переход от плохого начала к хорошему концу. На самом деле все устроено как движение по кругу для одних и нахождение в центре круга для других. Поймите, по кругу должны ходить дураки, то в одну, то в другую сторону, но по команде того, кто находится в центре круга. Вам предназначено быть в центре круга, а банкиру – ходить по кругу. Что вам нужно, я знаю: деньги, любовники, поклонение других, закулисная власть. Научу всему: подделывать счета, плести интриги, скрывать похождения. В старости вы скажете: «Сколько дураков я водила по кругу, включая своего мужа, и ни разу не попалась, взяв от жизни все».

Лена молчала. Ее собеседница, заметив знак распорядителя о том, что ее время истекло, протянула девушке черный платок и удалилась. Наступила кульминация, потому что принцесса должна была поднять один из полученных платков в оглашение своего выбора. «Так кто же я? – спросила себя Лена. – И какую дорогу я выберу в жизни?» В этот момент она встретилась глазами с Дорогой и словно услышала ее немой вопрос: «Можешь ли ты понять, кто я?» «Да!» – беззвучно ответила принцесса и высоко подняла правую руку, в которой был зажат белый платок. А черный уронила на пол. Гости зааплодировали, затем подошел распорядитель и сказал:

– Согласно правилам бала, вы должны сначала вернуться на землю и только затем встретиться с вашим избранником. Счастливого пути!

Лена вышла из замка в сопровождении Дороги. Некоторое время они шли молча. Затем Дорога остановилась и сказала:

– Теперь ты знаешь, кто ты, и можешь понять, кто я.

Лена устремила свой взгляд на нее, и та продолжила: