Посмотри на меня. В плену у зверя

Это зрелище, озадачив в первую секунду, рассмешило так, что я впервые здесь хохотала в голос. Мой смех звонким эхом разносился по пустынному лесу, от чего вдали с дерева резко взлетела целая стайка птиц.

Наблюдая за ними и продолжая посмеиваться над их пугливостью, не сразу заметила, что кот уже вернувшись на берег, не сводит с меня глаз.

– Ты, наверное, первый раз видишь, что я так смеюсь? Тебя тоже испугала?

Подойдя ближе, потрепала его по холке. А тот лизнул руку, не отводя взгляда от лица.

Нет. Его не испугала. Скорее, напротив, он едва ли не восхищен этим зрелищем. Ему всегда нравится, если я радуюсь, улыбаюсь, и вот теперь – смеюсь.

– Когда мы только встретились, думала, даже говорить с тобой без заикания не смогу, не то что смеяться, – я продолжала наглаживать густую шерсть в моментах между раздеванием, – но ты смог рассмешить. Спасибо.

Лизнув мою щеку шершавым языком, барс толкнул меня чуть назад. И пока я пыталась не упасть, запутавшись в джинсах, отвлеклась на то, за что бы ухватиться, выбрав ближайшую крепкую ветку, превратился в мужчину. Сам процесс оборота я пока так и не застала, но не сказать, что сильно хотела бы.

Он подошел ближе, поддерживая за локоть, и притянул к себе в объятия. Всё его существо излучало сейчас гармонию – никаких резких движений и рычания. Только распространяющееся от шеи по всему моему телу тепло и его застывшая статуей фигура.

И как бы комично я не выглядела с приспущенными джинсами, в одной порванной футболке, но тоже обнимала в ответ, проникнувшись глубиной и трогательностью момента. Наслаждалась его передающимся мне спокойствием.

Пока позади нас не раздалось шуршание, совсем не похожее на то, что издала бы птица или любой другой избегавший нас обычно зверек. Из глубины леса к нам направлялось нечто крупное, точно знающее, где мы находимся.

Неосознанно вцепилась пальцами в предплечья мужчины и попыталась обернуться. Он же, прижал сильнее к своей груди мою голову, но тем не менее, одной рукой поднял с земли покрывало и укрыл от самой шеи до пят.

Да что ж у нас в последнее время за проходной двор-то.

Глава 42

За спиной раздалось рычание так похожее на звуки, что издавал мой зверь. То есть сзади… ещё один оборотень?

Я как-то сразу сжалась, уже и не пытаясь оборачиваться. Не хотела видеть. Не хотела слышать. Жаль, что не ощущать напряжение мужчины, обнимавшего меня, невозможно.

Обычно он не пытался меня защищать, когда приходили те два барса. Сейчас же явно был настроен менее дружелюбно, пытался сильнее прижать к себе, спрятать.

Рычащие звуки повторились, но уже ближе, отчего я сама готова была залезть на шею своему защитнику. Он же отодвинул меня за спину, прикрывая собой и чуть наклоняясь вперед, обнажая зубы, как тогда – с волком, будто предупреждая.

Я тряслась за ним, сбоку видя очень похожего на прежнего барса – только одного. Это и правда тот же самый? Или они настолько похожи, и только он различает?

Противник наступал, тоже показав клыки, но мужчина не делал и шага назад. Видимо, это значило бы уступку или проигрыш в их не начавшемся поединке.

Внутри у меня вспыхивала неконтролируемая злость, раздражение и беспокойство. Не мои. И что это вот с ним?

Решившись, положила сзади на его плечо ладошку, и мужчина как-то сразу стал более расслабленным что ли. Вальяжно он сделал шаг вперед и презрительно рыкнул, мотнув головой.

Глаза барса остановились на мне всего на мгновение, потом он перевел взгляд на соперника или друга, или кто он ему там, и устало (как мне показалось) фыркнул. Затем опустив голову, начал отступать.

Пока животное не скрылось в лесу, мужчина продолжал гипнотизировать его взглядом. И только когда светлый хвост перестал быть виден сквозь густые ветви, а хруст сухостоя уже был не слышен, он медленно подошел ко мне и виновато погладил по щеке большим пальцем.

– Что он хотел?

Вопрос был бессмысленный, ведь ответа на него услышать мне бы не удалось в любом случае.

– Не хочу, чтобы ты оставлял меня одну теперь. Ты говорил, что они милые, а этот таким не выглядел.

Поймав удивленный взгляд, пояснила:

– Имею ввиду, что ты же вроде как давал понять, что они не опасны.

Он кивнул.

– То есть это он по-дружески к нам наведался? Дружелюбным он мне не показался.

Зверь мотнул головой совсем так же как недавно его «друг», будто сетуя, что я не понимаю, или что он не может объяснить. Это было именно сожаление, а не злость или ещё что-то. Может тогда и правда то рычание, что я приняла за угрожающее, было всего-то способом общения?

– Ага, а зачем тогда прятал?

Мой недоверчивый взгляд уперся в его пронзительный, оглядывающий меня, уже скинувшую плед, с головы до ног.

– Надеюсь, это значит, что ты не хотел, чтобы меня видели полураздетой, а не то что ты меня стыдишься…

В один по-кошачьи плавный прыжок он оказался совсем близко и, приподняв мой подбородок, нежно поцеловал.

– Вас всех фик поймешь, – бессильно уткнулась носом в его плечо, – я же чувствовала, что ты злился, а теперь делаешь вид, что всё нормально.