Посмотри, наш сад погибает

– А знаешь, милая Вильха, – произнёс Вадзим на удивление заботливо, – как позвать Воронов? Как заключить с ними сделку?

Она вскинула голову, встряхнув кудрями, посмотрела Вадзиму прямо в глаза:

– А как?

– Нужно принести их госпоже в жертву ворона и начертить на груди знак, – сальным пальцем он провёл по груди Велги три линии, складывавшиеся в лапу. – Чтобы позвать чёрных воронов госпожи Мораны, нужно произнести заклинание: «Плоть – земле. Душу – зиме». И приготовить деньги, конечно. Только тогда, – он прижал её ещё ближе, – прилетит чёрный ворон и выслушает твою просьбу.

С каждым словом Велга всё ниже наклонялась назад, в сторону Белого, чтобы оказаться как можно дальше от гусляра. На её пьяном недоумевающем лице всё явственнее читалось отвращение.

– У тебя ворон, – вдруг заметила она и перегнулась через стол, – на гуслях… ворон…

– Хватит страшных сказок на ночь, – Белый легко придержал княжну за плечи и приподнял с лавки. – Пошли, Вильха, – он выдернул её из рук Вадзима, как тряпичную куклу.

Велга повисла у него в объятиях и покраснела, словно маков цвет. Верно, княжны редко обнимались с чужими мужчинами. Вряд ли она с парнем за руку прежде держалась. Таких девушек родители прятали до самой свадьбы, а после свадьбы они могли уже принадлежать только своим мужьям. Слишком невинные. Слишком чистые… и это при её-то внешности.

– Идём, – повторил Белый и повёл Велгу к лестнице.

Ноги у неё заплетались, но она не решалась схватить его за руку, чтобы крепче устоять: так было не положено вести себя знатной девушке. А во всём, что случилось в танце, виноваты медовуха и жара. Она, верно, постарается забыть это, если уже не забыла.

Галка недовольно наблюдала за ними с подоконника.

О первую же ступеньку Велга споткнулась. Легче оказалось поднять её и донести до клети. Она сонно прикрыла глаза, обвила лёгкими руками за шею, уткнулась вздёрнутым носом в грудь. Белый чувствовал её дыхание даже сквозь льняную ткань рубахи.

Ногой он открыл дверь, так же, ногой, захлопнул. Собака подскочила, ощерилась, но, заметив хозяйку, кинулась к ней, лизнула подол, ногу, кончики пальцев безвольно повисшей руки – везде, куда могла дотянуться.

Белый отпихнул собаку в сторону. Осторожно, так, чтобы не вызвать её злость. Он не любил собак, да и животных вообще, но старался без лишней причины не сердить ни людей, ни зверей. Ни к чему.

Было темно. К счастью, он видел в темноте лучше многих.

И когда на простынях растянулась девушка с буйными, точно море, волосами, он мог, пусть и нечётко, разглядеть овал её лица и очертания силуэта.

Её тонкие пальчики взяли его за руку. Она прижала её к груди так, что он почувствовал, как устало билось сердце. Вот-вот остановится. Вот-вот…

– Мы скоро, – пробормотала она неразборчиво. – Хочу…

– Что? – переспросил зачем-то Белый.

– Домой, – едва разлепляя губы, прошептала Велга. – Я хочу домой.

Ступени глухо стучали под ногами, когда он спускался в опустевший зал корчмы. Мила с мачехой собирали полные подносы грязной посуды и уносили на задний двор, где мыли это всё в большом корыте.

Жировит будил засидевшихся гостей, вытаскивал совсем пьяных из-под лавок и отправлял по домам.

Скоро остались только постоянные и временные жители «Весёлого кабанчика».

Рёбрышки к тому времени уже закончились, но Белый нашёл ещё один пирожок с крапивой.

Вадзим бережно, точно любимую женщину, протирал гусли бархатной тряпицей и не особо обращал внимание на остальных. Он был на удивление трезв и печален.

– Хорошая девка, – неожиданно произнёс он.

Вскинув лохматую коротковолосую голову, Галка сердито стрельнула в него глазами:

– Кто?

– Эта… Вильха. Жалко её. Красивая, молодая. Жить бы и жить…

Они редко обсуждали заказы и уж точно никогда не выражали к ним сочувствия. Договор есть договор. У него есть только имя, ни души, ни личности. И неважно, какой у него пол, возраст, нрав. Договор надо исполнить. Только это имеет значение для Ворона.

– Ты издеваешься? – прошипела Галка. – Если бы не мальчишка, я бы перерезала ей горло прямо сейчас. До чего же она мерзкая. Можно я её заберу?

Белый не ответил. Заказами не делились. Раз Ворон заключил сделку, так должен её выполнить, чтобы не разозлить госпожу. Но никогда прежде один и тот же заказ не давали нескольким Во́ронам сразу.

Это было похоже на удар веслом по голове. Белый не скрыл удивления и ужаса, и Галка не могла этого не заметить.

– Что такое? Чего ты вылупился?

Он перевёл взгляд, потерянно, точно в тумане, разглядывая её острый веснушчатый нос и облепившуюся кожу, светлые волосы и тонкие подёргивающиеся губы.

Госпожа наказала Ворону за нарушенную сделку. Молодую, неопытную, дурную Ворону закопали под маковым полем. Но раз госпожа так обошлась со своей непослушной птичкой, что же станет со всеми остальными, если они вступят в борьбу за один-единственный заказ? Белый Ворон, Грач, Галка – все должны выполнить условия сделки. Нельзя разделить заказ, нельзя уступить другому.

Значит, преуспеет только один, а остальные понесут наказание.