Посмотри, наш сад погибает

И снял с плеч плащ, постелил на земле. Тут же подбежала Рыжая и попыталась улечься на плаще.

– Нельзя, – рыкнул на неё Белый.

Велга опустилась рядом.

– Почему твоя семья жила на отшибе?

– Рядом с Новгородом.

– С чем?

– Новгородом, – она кивнула в сторону голого высокого берега, надвинувшегося на реку полукругом. – Когда-то очень давно мой предок князь Буривой был сброшен с Сутулого моста, – она ткнула в сторону моста, перекинутого через Мутную речку. – Вече решило, что мы больше не можем зваться князьями за свои преступления перед горожанами. Мой предок обиделся и решил построить свой город, возвёл крепость во-он на том берегу. Там хорошее место для крепости, – повторила она важным, перенятым от отца тоном.

Слова тоже принадлежали отцу. Он редко рассказывал о том, как их семья потеряла княжеское имя, но если делал это, то старался шутить и делано веселиться, точно это было забавно.

Торг гудел, как улей. Кричали люди, лошади, птицы. Пахло хлебом, навозом, соленьями, мясом и пряностями – всем, что смогли в этот день довезти по Вышне и по тракту через Три Холма.

– Мой прапрапра… – она скосила глаза, пытаясь припомнить, кем именно приходился ей тот неудачливый последний настоящий князь, – далёкий предок… правил некоторое время в крепости, назвал её Новгородом, поэтому и усадьбу поставил между городом старым и городом новым. Это потом уже предместья дошли до нашей усадьбы.

– Правители обычно селятся в детинце, в самом укреплённом месте.

– Это в Ратиславии или в Рдзении, – насмешливо фыркнула Велга и снова в собственных словах узнала речи отца.

– Так Старгород и есть Рдзения.

– Старгород есть Старгород.

– Не задирай нос, не княжна, – Белый щёлкнул её по кончику носа.

Было не больно. Но Велга всё равно надула губы.

Они посидели ещё. Велга будто бы случайно обвела взглядом ворот его рубахи, фибулу, длинные светлые волосы, собранные на затылке, – всё, что говорило больше, а то и лучше слов.

Но Белый, словно его имя, казался чистым и пустым, точно из ниоткуда. Он носил ратиславскую крепкую обувь и лойтурский наряд. Белёсые светлые волосы были собраны на затылке тоже на лойтурский лад, но говорил он по-рдзенски, шипя, а порой и вовсе будто шепелявил, так тихо шептал, и звуки звенели, как у всех, кто приходил в Старгород из-за Трёх Холмов. Ни родовых знаков, ни оберегов. Даже имени у него не было, только прозвище.

– Как тебя на самом деле зовут?

– Хм? – он чуть повернул голову.

Профиль у него был чёткий, острый, словно из кости выточенный. И нос будто сломанный. Пальцы так и тянулись, чтобы провести по горбинке.

– Как тебя на самом деле зовут?

– А тебя… Вильха? – он улыбнулся краешком губ, но глаза остались холодными, внимательными.

С таким взглядом охотник смотрит на зайца, целясь из лука.

По коже пробежали мурашки, и губы невольно расплылись в беспокойной, взволнованной улыбке.

– Велга, сам знаешь…

– Твоё настоящее имя, не княжна, – повторил низким, слишком проникновенным голосом Белый.

– Сначала ты скажи, – она невольно поёжилась и хотела отсесть подальше, но замерла, не в силах пошевелиться.

Пальцы вцепились в траву под ладонями.

Он смотрел пристально, прямо. Не играя, не обманывая. Просто и равнодушно, пусто, как мертвец. А Велга всё искала нечто в глубине его глаз и никак не могла найти.

Наконец он отвернулся, откинул голову назад, прикрывая веки.

– Белый Ворон, – едва шевеля губами, произнёс он. – Моё полное прозвище – Белый Ворон. Опереньем не вышел.

Это должно было рассказать о нём куда больше, чем Велга теперь могла понять. И она рассматривала его горбатый нос, тонкие поджатые губы и длинную шею.

– Белый Ворон, – повторила она. – А сестра твоя Галка, значит. Что за любовь к птицам у ваших родителей?

– А тебя почему назвали Велгой?

Он вдруг распахнул глаза и снова посмотрел на неё. Тот же равнодушный взгляд, те же стальные глаза, но она неожиданно засмущалась и отвернулась к реке.

– Моя матушка… она с севера…

Вышня бежала с севера, где в неё вливалась река Калина. Там, среди бесконечных болот, белого мха и пятнистых берёз, десятки других звонких быстрых рек вливались в неё. Мелкой паутиной сплетались все водоёмы и постепенно уводили пронырливые скренорские ладьи на родину Осне Буривой.

– Меня назвали в честь её матери. Она родом откуда-то с берега Северного пролива. Наверное, матушка всегда надеялась отдать меня замуж за одного из своих, – она отвернулась, чтобы скрыть непрошеные слёзы, но голос выдал её: надломился.

К счастью, Белый или не обратил на то внимания, или предпочёл ничего не замечать.

– Может, мне и вправду будет лучше на севере. Подальше отсюда.

Не находя себе места, она поднялась на ноги, принялась отряхивать траву и ветки с подола.

– Пойду… пройдусь…

На этот раз Белый не стал её останавливать.

Рыжая вскочила с места и побежала следом.