Посмотри в глаза Инферно

Отлично. Всё, что мне было нужно на первом этапе пребывания в Инферно, я получил. Нас встретили местные, пообещали доставить даже не к герцогу, а к архигерцогу, выше которого лишь Лорды и Верховные Лорды Инферно.

Уже через пару минут мы двигались по направлению к порталу. Сопровождающий нас отряд близко не лез, не мешал, просто выполняя свою роль и не более того. В Инферно свои чёткие, установленные не веками даже, а эпохами правила. Обе девушки ехали на кошмарах, ну а я летел в центре, аккурат между ними. К слову сказать, крылья уже стали ощущаться как нечто совершенно родное. Даже не понимаю, как это без них раньше столько лет жил и не чувствовал себя 'не в своей тарелке'.

Пока добирались до портала, я попросил суккубу рассказать Стелле, так сказать, из первых уст, о том, что вообще творится в Инферно, про систему власти в этом своеобразном мире, да и просто о местных демонических обитателях. Вот Ламита и пела соловьём, сначала кратенько пройдясь по видам демонов, коих насчитывалось немеряное количество. Ну а то, что в мире Стеллы большей их части не было. так на то имелись свои причины. Кое-кто из Верховных счёл, что на этом направлении целесообразно использовать лишь определённые виды войск. И лишь сейчас это вроде как собираются пересматривать в сторону большего многообразия демонических сущностей.

Затем столь же бегло прошлась по уровням иерархии Инферно. Сначала шли обычные демоны, находящиеся на службе или 'вольные наёмники', порой сбивающиеся в отряды. Уровнем выше располагались князья, то есть те, кто владел пусть минимальным, но доменом. Домен - собственно, это те же владения вокруг Источника Силы, только названные иначе. Расширив домен за счёт нескольких иных взятых под контроль мест силы князь становился герцогом. Продолжая расширять владения и увеличивать войско мог дорасти и до архигерцога. Дальше же всё было гораздо сложнее.

Дело было в том, что три нижних уровня демонской аристократии могли иметь владения не только в самом Инферно, но и в многочисленных подчинённых мирах. Зато чтобы стать Лордом Инферно, требовалось контролировать минимум десяток Источников Силы тут, под пятью алыми светилами. А ещё обладать достойным войском и соответствующим уровнем личного могущества. И этот уровень проверялся на специальных ритуальных битвах. Выдержал, проявил силу клинка и магии? Титул Лорда твой. Нет... через век можешь попытаться снова.

Именно Лорды определяли политику демонов в отношении их родного мира, миров, находящихся под их властью и также 'пограничных территорий', на которые они только облизывались или вели кампании по их завоеванию. Собственно, мир 'Земель' относился к последней категории, чего уж тут скрывать.

Ну а Верховные Лорды - тут уже чисто политические игрища. Выбирались Лордами из своих недружных рядов на достаточно длительный по меркам демонов срок. Никакой стали и магии, только интриги во всём их многообразии. А над всей этой вознёй стоял ОН - великий и без тени лести могучий Архидемон, вершина власти в Инферно, но очень редко эту самую власть проявляющий. Возможно, ему всё это доставляло удовольствие. А может он просто устал, кто знает. Уж у него это точно никто спрашивать не собирался, ведь почти всех устраивала сложившаяся система. Ну а недовольные... Ведь Архидемон мог и обратить на таких своё пристальное внимание... с понятным и печальным финалом.

Вот так, с интересной беседой в качестве развлечения, мы и добрались до портала. Хм, чем-то схож с уже знакомыми мне Вратами Инферно, только ещё большей магической мощью шибает, да и количество кристаллов с драгоценными камнями, использованных в процессе возведения, просто зашкаливало. И не понтов ради, а исключительно для нормального функционирования.

- Мы прибыли, - уведомил нас Шур-Матаракт. - Я и двое сокрушителей, - взгляд в сторону демонов чьи головы были увенчаны огромными рогами, - мы отправимся с вами, чтобы представить вас архигерцогу. Ждите. Я активирую портал, чтобы выбрать нужный для нас путь.

Мучитель, слезший с кошмара, подошёл к арке портала, положил обе руки на небольшое возвышение перед ней и сосредоточился. Сначала ничего не происходило, но потом некоторые из драгоценных камней на самой арке засияли с разной степенью интенсивности, а некоторые ритмично замигали.

- Проход открыт, князь Хельги. Идёмте.

Когда вежливо приглашают, почему бы и не согласиться. Впрочем, вежливость этого демона была вынужденной. И он помнил, что тупо и грубо наехал на меня с целью попробовать переманить Стеллу от меня на службу к своему князю, и я этого забывать не собирался. Просто я понимал, что сейчас мне с ним не тягаться, уровнем развития совсем не вырос. Зато зарубку в памяти сделаю. Что до Стеллы, так воительница явно не желала менять имеющееся на непонятное, о чём, собственно, успела заявить ещё на пути к этому порталу. Подобная позиция лично меня не могла не порадовать.