Посмотри в глаза Инферно

Что ж, с паршивого беса… хоть расположение золотой шахты узнать получилось. Другие разведчики оказались более предусмотрительными, или им просто повезло. Шахт им обнаружить, увы, не удалось, но вот пару гоблинских поселений – это уже было неплохо. Надо будет туда наведаться, устроить полный геноцид мелким любителям жрать всё и всех. А ещё были развалины какого-то древнего храма, охраняемого восставшими мертвецами разных мастей и видов. Тут и возможность набрать опыта, и шанс заполучить что-то из вполне вероятно оставшихся там ценных вещей. Ну и по мелочи всякое-разное. Гнездо гаргулий, небольшая стайка кентавров. Пригодится на будущее, когда буду зачищать окрестности.

Пока же мы двигались в направлении моего замка. Но ведь просто двигаться – это не самое интересное занятие. Вот я и подбил Стеллу на то, чтобы нам двоим немного отклониться от курса. Цель? Вечерело, а мне ну очень хотелось выбрать суточный лимит на развитие. Ведь каждый упущенный уровень – это небольшое, но ослабление себя к тому моменту, как спадёт магическая пелена, ограждающая мой домен от остального мира.

Стелле, разумеется, я этого говорить не собирался. Она – местная, ей кое-какие аспекты даже знать не следует. Хотя многие игроки – именно игроки, а не «скользящие», отличающиеся большей осторожностью и здравомыслием, – треплются направо и налево, не считая нужным скрывать что-то от здешних обитателей. Они ведь на полном серьёзе считают всё вокруг обычной игрой, пусть и с максимальным эффектом присутствия. А то, что это давно уже не так, замечать даже не пытаются. Иные реакции местных обитателей, их способность к импровизации и нестандартным действиям, что увеличивается с течением времени, да и чисто эмоциональная составляющая, которую никакому искусственному интеллекту, даже самому совершенному, имитировать не получится… Они ведь перестали быть шаблонными или с некоторой случайной вариативностью! Уж я то, специализировавшийся как раз на интеллектуальных системах, понимал это лучше многих…

Небольшое стадо диких свиней. Арбалетные болты, заклятие «Трясина» и помощь Стеллы в ближнем бою превратили шесть хрюшек в мясные заготовки, которые были с помощью бесов заброшены в один из фургонов. В тот, где валялись связанные пленники-торговцы.

А вот с кобольдами, пара из которых незнамо с какого перепугу решила выглянуть из своих подземных нор, пришлось повозиться. Не с замеченными двумя, конечно, – их быстро оприходовали, – а с остававшимися под землёй. Ну да, туда мы со Стеллой также сунулись, прихватив единственного разорителя в качестве поддержки. И началась довольно неприятная рубка в условиях подземелья. Кобольды хоть создания и не бог весть какие сильные, но на своей территории вполне способны напакостить. Пропустишь незаметный отнорок – получишь высокую вероятность, что оттуда на мгновение высунется кто-то из аборигенов да и ткнёт тебе простеньким копьецом в бок или в спину. А потом нырнёт обратно. Искать же его сложно. Да и нужно ли?

Нам повезло, что кобольды, как бы это сказать, отличались повышенной уязвимостью к заклинаниям, связанным с ярким светом. «Вспышка» действовала на их чувствительные глаза, причиняя сильную боль. А испытывающий боль кобольд имеет полезную для противника способность очень громко вопить, причём не переставая. Тут уж точно не ошибёшься, где именно засел очередной враг. Вот мы и не ошибались.

Итак, пара десятков убитых и непонятно сколько сбежавших кобольдов – и их норы вычищены. Доставшиеся же трофеи… Лично для меня главным был полученный опыт, позволивший наконец получить столь чаемый уровень. Но и семьсот с небольшим монет вкупе с двумя мерами ртути лишними уж точно не являлись.

Достижения также присутствовали. Поднялась ментальная выносливость в результате довольно частого использования магии и сила, но уже от постоянного размахивания клинком. Повышение же уровня дало плюс к силе магии и возможность выбора между «Лидерством» и «Защитой». Выбрано «Лидерство», хотя бы по той причине, что повышение морального духа особенно потребуется в том близком будущем, когда начну использовать смешанные войска из людей и порождений Инферно. Конфликты между частями войска – последнее, что мне может понадобиться.

Больше ловить было нечего, в очередные приключения ввязываться я тем более не собирался. И предпочёл занять себя общением со Стеллой. Налаживанию, так сказать, нормальных отношений. Не наёмник – наниматель, а именно нормальных. Ясно было, что это дело не моментальное, что двигаться тут требуется осторожно, шаг за шагом. Вот и начал с обычных разговоров, стремясь побольше узнать, но не пытаясь до поры лезть в душу. Естественно, просто так никто никому открываться не будет. А вот для недавней пленницы неспешное общение о разных житейских мелочах – именно то, что доктор прописал.

К тому моменту, как мы добрались до моих владений, была если не ночь, то поздний-поздний вечер. Деревенские уже давно дрыхли, по обыкновению ложась, когда темнеет, зато у меня совсем другие привычки. Да и дела, куда ж без них.