Пособие для Наемника (СИ)

Эмрису показался неоднозначным тон, каким Дарет произнес это: вроде бы наигранный, а вроде и не совсем. Железный переглянулся с Рейбертом. Тот кивнул, подтверждая неозвученную мысль Эмриса: да, она сама делает ставку на то, что ее сочтут таковой.

Железный кивнул и полез назад в люк. Надо собрать ребят и заняться своей частью работы. Однако посреди лестницы на чердак Эмрис замер, уставившись перед собой: выходит, один из главных рычагов, которыми пользуется леди Идель, чтобы влиять на других, это умение создавать в чужих умах образ о самой себе и управлять им, делая поведение людей предсказуемым. Хм.

Эмрис сделал еще шаг вниз и окаменел: а значит ли это, что и его мнение о ней — тоже умело воссозданное? Было ли оно до конца его собственным? Пока он не узнает, он не сможет сказать себе, друг Идель ему или враг. И если по какой-то причине его угораздило стать врагом человеку, у которого сам император ест из рук, то это довольно дурные вести.

Железный мешкал несколько долгих секунд, размышляя, стоит ли ему вообще помогать ей сегодня? Стоит ли ввязываться? Может, она как раз рассчитывает, что он как-то подставится, и на него удастся спихнуть убийство советников дожа? А вдруг она именно это и планирует?! Может… Может, Идель вообще сама убедила императора отправить его, Эмриса, с ней, а Нолана — в Редвуд, чтобы Железный не раскудахтался? Может, она с самого начала рассчитывала после переворота в Патьедо ехать в Итторию и устраивать грязь еще и здесь? Не зря ведь она, едва они познакомились на банкете, начала расспрашивать про «Железных братьев!» — внезапно осенило Эмриса. Она сама начала в тот день беседу про «Братьев» и их службу в Иттории, и не закончила только потому что заявился Аерон! С которым, на минуточку, она потом трепалась еще несколько часов кряду наедине! Вот тогда она и уговорила его поменять их с Ноланом…

Практически уверившись в том, что Идель планирует спихнуть на него все сущие злодеяния, Эмрис продолжил путь вниз, едва ли не пробивая ногами хлипкие деревянные ступени лестницы. Крейг, поджидавший внизу, заинтересованно поглядел на начальство:

— Все в порядке, капитан?

— Кто знает.

— Чего?

— Ничего. Сделаем все, как решили, но! — Железный обернулся к Крейгу лицом к лицу и едва слышно зашипел: — Если в конце этого бардака ночью эрцгерцогиня начнет верещать, что, мол, это мы убили советников дожа, не думай ни мгновения и просто убей.

— Ее?

— Всех.

Глава 16

Эмрис Железный, бывалец во многих местах Иттории, прихватил Крейга, Берна и еще парочку крепких ребят и отправился пройтись по знакомым улочкам. Там поприветствовать, тут поговорить. Доков в Иттории не было, складским работягам он не доверял, поэтому решение вопроса с охраной злосчастного сукна предпочел пока отложить — поручить тем товарищам, кто остался в таверне. В конце концов, даже если с ним, сукном, что-то случится, это не проблема «Братьев». Пусть Идель сама выкручивается с дожем. А если что-то случится не с сукном, а с Идель, то ему, Эмрису, это даже на руку: он по-быстрому договорится с сопляком-правителем, оставит тому его несчастный вексель и уедет с деньгами в Деорсу. Так быстро, как только возможно.

Намеренно вредить Железный, конечно, не планировал: если все обойдется в лучшем виде, ему еще, как пить дать, придется общаться с этой женщиной, и лучше сохранить хотя бы видимость вежливости. Но собственные приоритеты он расставил бескомпромиссно и, прежде всего, отыскал давнего знакомца: капитана городской стражи.

В свое время прошлый дож нанял «Железных Братьев» на два года для обороны Иттории от захватнических поползновений со стороны южного соседа — республики Нуатал. Местной армии практически не существовало, городская стража была малочисленна, и помощь наемников пришлась как нельзя кстати. Эмрис Железный зарекомендовал себя человеком твердых принципов, и отнюдь не скотских: он первым делом встретился именно с капитаном стражи и открыто поговорил о задачах, которые поручил ему дож. Железный сказал, что не намерен делать работу абы как — ему важна репутация, к тому же он надеется получить полный объем оплаты за срок службы, а не только первую часть. Однако распугивать местных, настраивая их и против себя, и против стражи, и против дожа — затея попросту скверная: в случае нападения Нуатала или еще кого, ничто так не поможет вторженцам взять город, как разобщенность обороняющихся. Потому если капитан стражи имеет какие-то претензии к нему лично, то Эмрис готов обсудить их по истечении его контракта.

Капитан тогда, конечно, сильно засомневался в намерениях наемника — кто ж таким верит? Однако почти сразу Эмрис завел разговор: где и с какими объектами, помимо городских стен и ворот, нужна помощь в первую очередь? Так, чтобы это не переходило дорогу самой страже. Конечно, Железный сильно рисковал: а ну как разобиженный и недооцененный дожем капитан стражи поручит ему что-нибудь такое, на чем его будет легко подставить? Но Эмрис сделал ставку на то, что два взрослых мужика, не чуравшихся работы, точно смогут договориться, и — они договорились.