Пособие для настоящих волшебников

«И снова это «они», – думал Эрил, глядя, как брат достает кинжал, а Антари съеживается на кровати. – Кто же эти «они» и насколько далеко простираются их планы? Если в их власти руководить любым человеком, то сколько людей уже попали в эти сети? И кто будет следующим? Каковы их цели? Просто обогащение? Или они хотят подмять под себя все государство? Что проще, чем поработить таким вот образом неудобных людей и принимать только те законы или решения, которые выгодны. Да что там! Можно и до короля добраться. А вдруг… уже?» Эти мысли не в первый раз приходили в голову Эрилу. Больше всего его беспокоило то, что о подобном воздействии знают всего несколько человек: устоят ли пресловутые «они» перед искушением просто перебить посвященных в тайну? Эрил отлично знал, что при желании можно убить любого, даже при лучшей охране. Они с братом не самые легкие мишени, но от наемных убийц никто не застрахован. Яд, стрела из леса, нож в толпе – способов убрать неугодного человека слишком много. От всего не защитишься, значит, нужно устранить причину охотиться на них. К тому же речь идет еще и о хрупких девушках.

Поэтому старший Бэррин решил воспользоваться тем, что в замке собралось немало весьма важных персон, и выбрал тех, кто своим положением в обществе полностью доволен, насколько это вообще возможно, то есть тех, кому нет особой нужды ввязываться в столь опасную авантюру. Эти люди обладали деньгами и властью. Каждому из них Эрил рассказал о вскрывшейся опасности, попросил быть внимательным к людям, занимающим ключевые посты в правительстве и просто имеющим вес в обществе. И, разумеется, обмолвился, что поделился этой информацией с еще несколькими персонами, не назвав никаких имен. Однако он понимал: для полной безопасности необходимо расковырять этот улей. Подобная перспектива и нравилась, и не нравилась Эрилу одновременно.

Златко натянул перчатки и, шипя про себя ругательства, коснулся кинжалом живота куклы, в котором при нажатии чувствовались какие-то твердые предметы. Только боги знали, каких усилий ему стоило вспороть ткань. За эти недолгие мгновения он успел проклясть все на свете и минимум три раза помолиться. Правда, даже сам юноша не помнил кому.

К неимоверному удивлению Златко, все обошлось. Никаких повреждений на теле Леоноры не возникло. За что он тут же возблагодарил всех богов, которых знал. Теперь чародей мог посмотреть на внутренности куклы. Судя по тому, с какой скоростью рядом оказались Антари и Эрил, это интересовало всех. Златко не удержался от того, чтобы все делать о-очень медленно. Впрочем, когда он разложил все оказавшиеся внутри предметы, ситуация не стала яснее.

– Какой-то камень, похож на гематит, или иначе кровавик, – начал перечислять Златко. – Весьма магический камень. Часто его используют как защиту от Темных сил, даже духов и демонов. В нем заключена громадная энергия, позволяющая носящим этот камень воздействовать на других людей. В запретной магии один из приемов – это использование наоборот. То есть он может помочь воздействовать на человека, который когда-то носил этот камень. Или на того, чьих… эм… – юноша достал из куклы перевязанную узкой красной лентой прядь темных волос, – локонов он касается.

Поежился даже Эрил.

– Кусок обожженной бархатной ткани, – продолжил Златко.

– О, я помню этот цвет. У Леони есть такое платье, – встрепенулась Антари.

– Ага-а, – многозначительно протянул чародей. – Дальше… монетка. Бронзовая. Старинная.

Эрил глянул на тусклый кругляшок в руках брата:

– Восточные земли, судя по надписям, их письменность, но конкретнее не скажу.

– Монетке не более двух-трех веков, – ревниво добавил Златко.

– Правящий дом князей Веданских, – скромно вставила Антари, немного помолчала и продолжила: – Они начали в своих землях чеканить монету четыре века назад, провозгласив это небольшое княжество в Восточных землях на реке Уми, притоке Триная, независимым государством. Точных дат не скажу, но, кажется, они не просуществовали и пары веков. Ныне эти земли принадлежат, если не ошибаюсь, кому-то из правящего дома князей Загорских.

Бэррины воззрились на девушку с немым восторгом.

– Вы любите историю? – восхитился Златко.

– Скорее истории, – улыбнулась Антари. – Когда-то мы путешествовали всей семьей в тех местах. Я запомнила этот герб, так как тут такая собака смешная. – Девушка хихикнула. – Будто пьяная. Видите, глаза в кучу и язык набок.

Братья по-новому взглянули на монету. Геральдический пес на ней и правда производил впечатление хорошо набравшегося. Настроение у присутствующих даже немного поднялось. Тем более последняя находка страшной совсем не выглядела – обычная сухая трава.

– Наверное, ею просто набили куклу, – предположила Антари. – Или все же нет? В ней есть магия?

– Я не чувствую. – Златко на всякий случай понюхал длинные шелестящие полоски бурого цвета. – Но Ива говорила, что магию трав обычным чародеям не понять, иногда даже не ощутить.

– Кстати, очень похоже на ведьмовские причиндалы, – поделился наблюдением Эрил.

– Ива не ведьма, – привычно огрызнулся Златко.