Пособие для рыцаря

— Именно! — взяв себя в руки, уверенно воскликнул вождь. — В Селении существует обычай. Каждый год, собрав урожай, несколько членов племени выходят рано-поутру из деревни и шагают навстречу солнцу до тех пор, пока оно не выглянет из-за ветвей. И дерево, которое в тот день впервые покажет гуллитам солнце, будет являться посыльным для наших даров. Под это дерево нужно зарыть по одному плоду от каждого вида выращенных овощей, и они послужат дарами для хозяйки природы. Таким способом наш народ выражает благодарность Владычице за хороший урожай.

— А если урожай не так уж и хорош?

— У нас не бывает плохих урожаев! Тот, кто служит природе, всегда получает от нее все самое лучшее.

Теоторикс снова принял образ твердого, уверенного в себе человека, настоящего вождя, всегда готового постоять за свое племя и в любой ситуации отстоять идеи своей религии. Калим снова нашел общение приятным, и этот человек в очередной раз показался ему весьма достойным. Однако взгляд его все чаще скользил к стене, где висела великолепная кираса Лиолата…

— Так вот, — продолжал Теоторикс, — около шести лет назад, когда я только стал вождем племени, мы отправились в поход, чтобы вознести дары нашей покровительнице. Отыскав нужное дерево, я лично начал копать яму для овощей и наткнулся на эту кирасу. Она лежала на небольшой глубине и… была прекрасна. Я уверен, даже представители иных провинций не посчитали бы это простым совпадением. Это дар Селении за верную службу природе. Бесценнейший из даров!

— Возможно, — с легкой насмешкой произнес юноша, но собеседник не заметил этого, а если бы и заметил, то вряд ли смог бы понять ее истинное значение. — А вам никогда не приходило в голову, что эта кираса могла принадлежать кому-либо другому — некоему герою, например?

— На что это ты намекаешь? — вдруг спросил вождь и пронзительно посмотрел в глаза собеседнику. Тот глаз не отвел, но в голосе отчетливо послышалась неуверенность:

— Право же, ни на что, уверяю вас…

— Эта кираса принадлежала всемогущей Селении! — гордо и неуступчиво воскликнул Теоторикс. — Владычица передала ее мне как дар нашему племени. По крайней мере, я в это верю и всегда буду верить.

— И правильно… — почему-то вырвалось у Калима, и это было последним, что юноша сказал вождю в этот вечер.

Мало того, что гость Карелии не сомкнул глаз до полуночи. Все это время он лежал неподвижно и почти не дышал, боясь не услышать стук в окно. Он лежал, заложив руки за голову, и взглядом рисовал на резной деревянной стене воображаемые картины. Не раз представлял он свое худощавое тело, зажатое в объятиях чудо-кирасы, не единожды воображал славные бои, где он всегда выходил победителем, благодаря двум уникальным реликвиям Лиолата. Ночь была ветреной. Юноша вздрагивал всякий раз, когда ветер насмешливо швырял в окно то одинокий лист, то крошечную горсть холодной земли. После некоторых из таких «стуков природы» Калим бесшумно вставал и подходил к окну, но возле дома его взгляд никого не находил. Кроме пения листвы тишину нарушал и довольно громкий храп Теоторикса из соседних покоев. Казалось, если Гундула постучит в тот момент, когда вождь будет в очередной раз звучно наполнять свои легкие комнатным воздухом, стук этот может быть не услышан. Однако ничему не суждено было в эту ночь воспрепятствовать осуществлению коварного замысла.

Знал Гундула о том, что вождь его племени храпит по ночам или нет, но стук в окно вышел довольно сильным, сильнее, чем ожидал Калим. Юноша мгновенно, но бесшумно вскочил со своей постели и метнулся к окну. Через полупрозрачное оконное стекло он заметил безобразный силуэт, в котором сразу узнал фигуру Гундулы. Дальше Калим действовал по плану. На цыпочках, под аккомпанемент непрерывного храпа он прошел в гостиную, где на стене висела желанная кираса. Снять реликвию со стены было делом трех секунд. Гундула, как вкопанный, стоял под окном, продрогший от холодного ветра, и терпеливо ждал. Но вскоре окно бесшумно распахнулось, и обмен состоялся. Получив оригинал, гуллит мгновенно скрылся за углом, а Калим также бесшумно затворил окно. В хорошем настроении вешая подделку на стену, юноша вдруг осознал, что храпа больше не слышно. К своему сожалению, он понял это слишком поздно. Свечи, висящие в разных углах комнаты, вспыхнули одновременно. Калим застыл в одном положении.

— Доброй ночи, — послышался за спиной грозный голос Теоторикса.

— Доброй ночи, — не оборачиваясь, дрожащим голосом промолвил юноша.

— Что ты здесь делаешь?!

— Я… — Калим хотел оправдаться, но его слова были прерваны:

— Кто позволил тебе трогать мои вещи?!

— Я прошу простить меня…

— Ты знаешь, чей это дом?!

Юноша обернулся и увидел наконец взгляд вождя: он был если и не гневным, то уж точно недовольным.

— Я… я лишь хотел взглянуть поближе на вашу кирасу: уж очень меня заинтересовала ваша история…

— Отойди от стены!

— Как пожелаете, — Калим аккуратно повесил кирасу-двойника на стену и медленно направился в отведенную ему комнату. Скала рухнула с его души: похоже, Теоторикс не догадался о подмене.