Пособие по игре в прятки

– Их перевели, – лаконично ответила она, отводя глаза. Я старалась не думать о том, что с ними стало.

Кара была не только директором школы, она преподавала искусство маскировки. На первое занятие в класс вошел старик с палкой, он сильно припадал на одну ногу. Вдруг сильно закашлялся и едва не упал. Я подбежала и ухватила старика за локоть, довела до стула и помогла сесть. Он с облегчением опустился на стул, вытянув больную ногу.

– Спасибо, деточка, – сказал он голосом Кары. Мы обомлели. Старик засмеялся, снял парик, усы, отклеил нос, стер влажной салфеткой морщины, распрямился и даже стал выше ростом. Несмотря на мою ненависть к Каре, ее предмет был самым любимым. Я с нетерпением ждала ее прихода в класс, каждый из которых превращался в шоу: кем она только ни была, всех не перечесть, от простых людей она перешла на известные личности: Мадонна, Мерилин Монро, даже Дональд Трамп. На каждом занятии Кара повторяла: «Ваша способность маскировки может однажды спасти вам жизнь».

– Вы готовы, – торжественно произнесла она, когда минуло четыре года обучения и из десяти нас осталось четверо. – Давайте выпьем за это, – мы подняли бокалы. – Завтра жду вас в своем кабинете.

– Держи, – она протянула мне конверт, – здесь твой паспорт, деньги на первое время, права, техпаспорт на автомобиль, ключи от машины и съемной квартиры в Санкт-Петербурге, билет на самолет, адрес электронной почты. Все остальное будет ждать тебя в квартире. Как только доберешься, зайди на почту. Там тебя будет ждать задание. Желаю удачи!

Я проигнорировала ее протянутую руку.

– А Стив? Вы обещали.

Она кивнула.

– Он мне пока нужнее, чем ты. Докажи, что можешь быть полезнее.

Она отвернулась. Разговор был окончен. Я взяла конверт и покинула школу, в которой провела четыре долгих года. Внутри была пустота, впереди – неизвестность.

Самолет набирал высоту, когда я наконец удосужилась взглянуть в свой паспорт. Меня зовут Анна Ли. Экзотичное имя для девушки с идеальной внешностью. «Что ж, весьма символично». На этом я подоткнула под голову подушку и мирно задремала в преддверии новой жизни.

***

Три почтенные дамы собрались у вдовы Фишер, чтобы обсудить за чашкой чая вчерашний прием у полковника Келлера. Ни одна из них не была удостоена приглашения, но это не мешало им смаковать просочившиеся подробности.

– Вы слышали, у полковника подавали устрицы? – начала одна.

– Говорят, из доставили самолетом из Франции, – тут же подхватила другая.

– Жена мэра изрядно набралась, – выбросила один из козырей вдова.

– А любовник изрядно проигрался в карты.

– Что же делается, что делается, – покачала головой одна из приятельниц, – вот в мою молодость…

Но слушать про молодость соседки никому было неинтересно, в отличие от загадочной фигуры полковника. Фигура у него, надо сказать, была самая обыкновенная: не высокая и не низкая, но подтянутая и стройная, с военной выправкой. Вдова Фишер, которая почувствовала, что разговор зашел не в то русло, вернее, покинул нужное ей русло, перебила товарку:

– Вы слышали, говорят, полковник больше не будет устраивать приемов, – почувствовав интерес подруг, она выдержала театральную паузу и трагическим шепотом продолжила, – говорят, он разорен!

– Как же так?

– Не может быть… – Кумушки не на шутку взволновались.

– Поверьте, информация из проверенных источников, – вдова зачем-то подняла костлявый палец.

Вдруг дверь полковника Келлера отворилась, и на пороге показалась его помощница. Все трое прильнули к окну. Помощница, довольно молодая, но удивительно невзрачная, вытряхнула коврик и захлопнула дверь, едва не прищемив три любопытных носа.

– Я слышала, – сказала после паузы одна из подруг, – что эта девица – его племянница.

– А почему она всегда в черном? – полюбопытствовала одна из почтенных особ.

– В трауре, ясно же, – ответила другая.

– Как я, бедный мой Хайнц, – Фрау Фишер промокнула кружевным платочком набежавшую слезу.

– Любовница она его, вот что я вам скажу, – с уверенностью заявила третья, повергнув в шоковое состояние двух других.

– Не может быть, – выдохнула вдова.

– Точно вам говорю. Он же не ездит без нее никогда, – авторитетным тоном заявила она.

Вдова с неудовольствием почувствовала, что одна из подруг перетягивает одеяло на себя:

– Не верю, – заявила она, ударив сухоньким кулачком по столу, так, что звякнули серебряные ложечки в чашках, а обе подруги испуганно охнули, – Вы ее видели? Она же страшна, как смерть, а полковник – мужчина видный. – Внеся свою посильную лепту, вдова с удовольствием сделала глоток чая.

Никто не видел полковника и помощницу вместе. Последняя была слишком скромна, если не сказать робка.

Тут раздался стук в дверь, и обескураженная вдова внесла в комнату ожидавшим соседкам коробочку свежайших безе, перевязанную большим кремовым бантом.

– От полковника Келлера, – дрожащим голосом произнесла она.

***