Пособие по выживанию в сказке

Стёпка едва заметно покраснел и благодарно кивнул другу.

— Я помою, — снова повторил он, стараясь скрыть смущение и кивая в сторону груды грязной посуды. — Иди, тебе еще Ратмиру помогать.

Ваня, улыбнувшись, еще раз хлопнул своего маленького товарища по плечу и умчался в сторону что-то мастеривших в ельнике дружинников, а я подошла ближе к Стёпке.

— Хороший у тебя друг, — произнесла, взъерошивая его рыжие кудряшки.

— Я знаю, — важно кивнул мальчик, поднимая на меня горящие от гордости глаза.

Колобок на нас недовольно покосился и проскакал мимо, ближе к костру, проигнорировав брошенное Андреем «Доброе утро». И чего это у него с утра такое настроение?

— Я помогу, — отвернувшись от булочки, улыбнулась, кивая на посуду.

Стёпка с улыбкой поблагодарил меня и взял в руки котелок с находившимися там тарелками. Я забрала оставшуюся часть и двинулась следом за ним к громко шумящей неподалеку речке. Правда, дойти нам до нее было не суждено. Мы отошли всего на несколько метров от костра, как мирные звуки утреннего леса, неожиданно, прервал громкий волчий вой.

Посуда из наших с поваренком рук одновременно выпала, рассыпаясь по траве. Благо та была скользкой, что значительно смягчило ее падение и не позволило разбиться. Мы замерли, а занимающиеся своими делами дружинники, рассредоточенные по всему лагерю, подскочили, хватая в руки оружие.

— К костру, — рявкнул на нас со Степаном высокий воин лет тридцати, быстро оказываясь рядом и мрачно смотря в сторону леса. — Быстро.

Ни у меня, ни у поваренка желания спорить не возникло. Мы подняли с земли посуду и метнулись обратно. Колобок встретил нас нервным подпрыгиванием и очередным сетованием: «Ох, не к добру!».

И без того взволнованная, я решила не прислушиваться к мрачным прогнозам паникующей выпечки и, взяв за руку хлопающего глазами Стёпку (даже не знаю, кто кого больше хотел успокоить), замерла, наблюдая за действиями дружинников. Мужчины быстро согнали к костру всех детей и вытянулись вдоль периметра лагеря, напряженно всматриваясь в чащу.

— Никогда раньше днем не выли, — шепотом поведал подошедший к нам Ваня. — Что-то не так…

Вой повторился снова и, на это раз еще ближе. Мужчины напряглись сильнее и сделали шаг назад, сжимая круг. Несколько лучников, двинулись к крепким деревьям, по краям лагеря, в мгновения ока ловко взбираясь по толстым веткам и исчезая в густой листве.

— Никому с поляны не выходить! — рявкнул все тот же черноволосый дружинник. Его Стёпка Ратмиром называл, и именно он на время отсутствия Ильи остался в лагере главным.

Через несколько минут напряженной тишины в чаще завыли сразу несколько волков, причем, с разных сторон.

— Вот черти, — выругался кто-то. — Окружают.

— Не каркай! — тут же рявкнул на него другой. — Не посмеют напасть.

Я в это слабо верила и уже начинала испуганно трястись. Почувствовавший это Стёпка успокаивающе погладил меня по руке. Да уж, не соврал вчера, действительно храбрый. Десять лет, а вместо страха на лице серьезная решимость и готовность, в случае чего, тут же бросаться на помощь своим старшим товарищам.

— Помагичить бы нам немного, — произнес еще один мужчина. — Хоть барьер какой-поставить.

— Да кто магичить-то будет? — отозвался его сосед. — Максим с Ильей ушел, а больше у нас в рядах чародеев то и не…

Дружинник осекся и, неожиданно, развернулся в мою сторону, прищуриваясь и рассматривая выжидающим взглядом. За ним повернулись еще несколько человек, а я судорожно сглотнула, почувствовав себя породистым зверем, от которого ждали чуда. Я на чудеса была совершенно не способна и отчетливо осознала, что пора завязывать представляться даже «будущей Хранительницей» Слишком уж много надежд возлагают, которые я, ввиду объективных причин, оправдать не в состоянии. Вот только объясни это воинам, которые уставились на меня, словно я вот-вот должна была начать прыгать вокруг лагеря с бубном, отгоняя непрошенных гостей.

Я неловко переступила с ноги на ногу, и хотела уже было сказать хоть что-то в свое оправдание, но неожиданная помощь пришла в лице Колобка. Выпечка, разозлившись, высоко подпрыгнула и зычно рявкнула:

— А ну не глазейте тут, умники! Ишь, магию им подавай! У вас мечи в руках, чтобы в зубах ковыряться?

— Вот именно! — хмуро пробасил Ратмир. — Нечего языками зазря чесать! Вы воины, а не барышни на выданье!

Мужчины пристыженно кивнули и отвернулись, а я, облегченно выдохнув, с благодарностью кивнула прыгающему рядом Колобку.

Вой все не прекращался, однако и не приближался, по-прежнему доносясь откуда-то из глубины чащи. Спустя минут десять, Ратмир, наконец, понял, что весь день они так простоять не могут и, развернувшись, приказал:

— Всем вернуться к своим делам. Первая смена дежурит. С поляны никто не выходит, а если и выходит, то под охраной как минимум двоих. Все понятно?