Посох царя Московии

— Что ты, мил человек. Тогда за это сразу в расход. Но мы-то тоже не лыком были шиты. Он прятал свой мундир с орденами и оружие — саблю и винтовку — на чердаке, вот пацаны и подсмотрели. Квартировал полковник у старой Агнешки (ее отца-поляка еще царь сослал в наши края за какую-то провинность) и часто ходил на охоту. Вот мы улучили момент, когда он отсутствовал, и слегка пошебаршили у пани Агнессы. Ну, оружия мы навидались за войну вдоволь; правда, сабля дюже понравилась. Наградная, с позолоченной рукоятью и маленьким Георгиевским крестом на эфесе. Это значит, что полковник был храбрым воином. Но про то ладно…

Старик поерзал от внезапно нахлынувших волнительных воспоминаний на своем твердом сиденье, представлявшем собой низенький чурбан, прокашлялся и продолжил:

— Самое интересное мы нашли в боровке. Был среди нас один глазастый… Тимоха Кошкин… в войну с немцами погиб. Вот он и заметил, что в боровке оборудован тайник. Мы верхние кирпичи сняли и вытащили из дыры круглый футляр. А в том футляре диковинный рог лежал… отродясь такого не видывал…

У Глеба перехватило дыхание. Полковник! Из Суздаля! Футляр с рогом! Неужели?..

— К-какой рог?! — заикаясь выдавил из себя Глеб.

— Большой. Прямой, длиной аршина полтора, и похож на штопор. Сам черный, а острие — красное. Чудеса… Что за зверь такой носил этот рог? Я потом, когда стал постарше, все книжки перерыл, нигде не нашел.

— И… к-куда вы его п-потом дели? — Глеб все еще никак не мог прийти в себя от изумления.

Вот и опровергни после этого мнение, что вся человеческая жизнь — это цепочка случайностей…

— Что значит — куда? Оставили в тайнике. Чужое, брать не моги. Нас так сызмальства учили.

— Может, этот рог до сих пор там лежит? — робко высказал совершенно уж фантастическое предположение Глеб.

Никифор Матвеевич смущенно прокашлялся и ответил:

— Вишь какое дело… Как полковник с помещичьей дочкой ушел в леса, у старой Агнешки комиссары устроили обыск… но ничего такого не нашли. Саму ее забрали в округ и отпустили только через полгода. Она потом вскоре и умерла… — Старик поколебался немного, но затем все-таки продолжил: — Каюсь, бес любопытства так и толкал меня под ребро. Забрался я однажды на чердак, пошуровал в боровке, а там ничего.

— Наверное, комиссары нашли…

— Нет. Я ухитрился до обыска там побывать. Но тайник был пуст.

— Выходит, полковник унес с собой футляр…

— Выходит так.

— Тогда, может, он здесь где-нибудь спрятал свое сокровище?

— Не думаю. Очень уж он дорожил этим рогом. Мне так кажется.

— И куда потом этот полковник со своей невенчанной женой девался?

— Разное говорят… Здесь он прожил недолго. Прежняя изба принадлежала отцу девушки, у него тут были охотничьи угодья. К нему на охоту приезжали большие люди даже из Суздаля. И в избе закатывали гулянки. Так что кое-кто из местных знал о ее существовании. Поэтому секрет недолго хранился. Большевики послали сюда отряд, но полковник не дался, ушел. Положил пятерых — и ушел. Шуму было… И все, с концами. Правда, перед самой войной его будто бы видели… но не здесь, а возле Мирславля. Но сдается мне, что полковник нашел убежище неподалеку от той самой горушки с живительным ключом. Там есть такие места, куда и медведь не пролезет. Да и в те времена никто понятия не имел, что вода там такая целебная. Туда даже охотники не ходили, побаивались.

— Почему?

— Слава нехорошая про ту местность бытовала. В древности будто бы там был храм какого-то славянского бога, которому приносили кровавые жертвы. Люди там часто пропадали. Пошел — и как в воду канул. Вот и обходили урочище десятой дорогой. Ну а теперь почти все безбожники, ни во что не верят. Вот и идут туда без боязни. Но опять-таки, не в одиночку. И дальше горушки с ключом ни-ни.

— Вот бы и мне испить той водицы…

— Что, хочешь трезвенником стать?

— Ради интереса. А вообще-то, я и так пью немного. Подскажете, как туда добраться?

— Ох, не прост ты, мил человек, не прост… Выпытал все у старика — и радуешься. А теперь хочешь, чтобы я прямо до места тебя довел.

— Никифор Матвеевич, зачем так говорите?! Я ведь за язык вас не тянул.

— Вот… Язык мой — враг мой. Разоткровенничался я… Вроде как завещание надиктовал. А что, может, уже пора?..

— Ну вы скажете… Вы еще нас, молодых, переживете. Старая сухая ольха скрипит долго, но не падает.

— И то верно. Ладно, подскажу, куда идти. Только на машине вы туда не доберетесь. Пешком надо. Это отсюда верст тридцать. По бурелому, болотам и бездорожью. Не слабо?

— Нет. Я опытный путешественник. И потом, у меня есть карта, компас. Вы в картах разбираетесь?

— Так ведь пришлось мне повоевать, еще как пришлось. Войну я закончил в чине пехотного капитана. Поэтому не боись, с картами я на «ты»…

На ночлег они устроились в стогу неподалеку от избы. На вопрос Глеба, зачем ему сено, старик ответил: «Зверушек лесных зимой подкармливать. Тут у меня и зайцы пасутся, и лоси заходят…»