Посох в руках, свирель за пазухой (СИ)

Вскоре под ногами показались камни, сначала небольшие, рассыпанные белесыми булыжниками по лесу, затем покрупнее, лежащие валунами в сплетении корней. Появился небольшой уклон. В памяти всплыли серые пики, которые тянулись за стеной леса.

— Мы идем в горы? — спросила я на очередном привале, когда сидела на валуне, пытаясь рывками втянуть в легкие воздух.

— Нет, пройдем вдоль подножья по старой дороге, — ответил Арвен, разводя костер. — Это самый короткий путь к городу.

О том, что мы вышли на дорогу я догадалась, когда стали попадаться квадратные камни. Такую правильную форму не могли создать силы природы. Вскоре стали видны не тронутые временем участки, где сквозь дорожные камни мостовой проступали тонкие стебли проросшей травы.

— Куда ведет эта дорога? — спросила я.

— Не знаю. Из всего пути остался только этот кусок да переправа. — Арвен резко остановился.

— Какая перепра… — я выглянула из-за плеча попутчика. — Твою мать…

Передо мной был мост.

Каменное полотно соединяло два берега реки. Когда-то очень давно, это сооружение было великолепным произведением искусства. Въезд охраняли фигуры странных существ, которые должны были сидеть на невысоких колоннах. Каменное кружево перил тянулось плетеным узором вдоль всей переправы. Арки широких опор поддерживали крепкую дугу. Сейчас же разбитые фигуры лежали на земле бесформенными валунами. Перила раскрошились, напоминая щербатую улыбку бомжа, да и сам мост пестрел провалами. Время, ветер и дождь сделали свое дело.

— Я на него не полезу, — сказала я, заметив как от моста откололся камень и устремился в объятия бурлящего потока. — Может, поискать другое место?

Арвен покачал головой:

— Это будет слишком большой крюк. Если хочешь, спустись ниже по течению. Дня через два увидишь крепкий мост, от него к городу идет тракт. У меня нет на это времени.

Он ступил на переправу и медленно двинулся вперед.

Вниз спуститься. Самой? Я нерешительно потопталась на краю, прикинула шансы. Их стрелка стремительно падала к нулю. Арвен уже продвинулся на треть.

А, была не была. Кому я там нужна живой? Держите камни!

«Твою мать. Твою мать. Твою мать», — шептала я, как мантру, аккуратно переставляя ноги, стараясь не отводить взгляда от спины впереди. Только не смотреть вниз. Я почувствовала как в животе тугим узлом завязывается страх. Дрожь охватила тело, сплетенный узел медленно полз вверх, перекрывая дыхание. Я упрямо продвигалась вперед. Вдох-выдох. Главное не поддаваться панике.

В носу засвербило, я тихонько чихнула. Арвен остановился и обернулся. Налетевший ветер подхватил пыль, щедрой горстью запустил ей в меня. Я резко остановилась рядом с мужчиной и чихнула от всей души. Звук растворился в шуме воды. Где-то рядом рухнул еще один камень. Мы замерли. Кажется, пронесло.

Я выдохнула и попыталась одобряюще кивнуть, что все впорядке, когда перекрытие под нашими ногами дрогнуло, и мы ухнули вниз.

Глава 6

Я ушла под воду с головой. Быстрое течение подхватило меня и потащило вперед, выдавливая из груди воздух. Чувство — будто попала в барабан стиральной машинки в режиме “полоскание”. Попыталась открыть глаза, но кроме безумного водоворота пузырьков ничего не было видно. Легкие пылали, отчаянно требуя сделать вдох. Я устремилась вверх, туда, где сквозь толщу воды мелькали далекие отблески солнца.

Что-то коснулось ноги. Я ударила другой, пытаясь отбиться. Страх заставлял грести быстрее. Наконец, я вынырнула на поверхность и успела вздохнуть прежде, чем течение снова уволокло меня вниз. Панической музыкой в ушах глухо бился пульс. Изо всех сил, борясь с потоком, я гребла под водой к берегу, выныривая только тогда, когда уже не хватало воздуха.

Перед глазами мелькнул темный силуэт, в который я вцепилась не раздумывая. Почувствовав ладонями шероховатость дерева, я еще крепче ухватилась за него. А затем, словно по спасительному канату, выбралась на берег.

Хватая полной грудью воздух, я лежала рядом с поваленным стволом, смотрела в небо и шептала: «Спасибо. Кем бы ты ни был, тот, кому я нужна живой, сочтемся. Обещаю». Терпкий аромат нагретой солнцем травы пьянил, заставляя заходиться в нервном смехе.

Не знаю, сколько времени так пролежала, жадно глотая воздух и щурясь под теплыми лучами. Но лежи — не лежи, а нужно двигаться дальше. Я нехотя поднялась, огляделась. Где-то вдалеке стоял злосчастный мост. Кажется меня прибило к нужному берегу. Замечательно: и покупались, и постирались, но второй такой переправы я не выдержу. Вот только где мой попутчик?

Думать о том, что Арвен утонул, не хотелось. Не такой он человек, чтобы пойти на дно. Скорее уж меня бы притопил, чтобы не путалась под ногами. Вспомнилось прикосновение к ноге. Да ладно? Бред. Найдем — разберемся.

В поисках Арвена я решила пройти вдоль берега. Только куда: вверх или вниз? Шестое чувство потянуло вверх, и оно не ошиблось. Вскоре на берегу среди влажных валунов мелькнул знакомый силуэт, над которым кто-то склонился.

Я резко пригнулась и нырнула в траву.

Человек, который склонился над Арвеном, повернул голову в мою сторону, а затем поднялся.