Посох в руках, свирель за пазухой (СИ)

— В подземельях которого должны храниться первородные свитки… — задумчиво продолжил ее противник.

— Возможно, в них мы можем найти упоминание о твоем Лиаласе, — закончила Ррр, когда они поравнялись со мной. — Так что собираемся, тем более в ближайшее время встреча нашего друга с Арлазгурном слегка откладывается.

— И я благодарен за это, — кивнул Арвен.

— Благодарность в постели не согреет, — подмигнула ему орчанка.

— Всегда буду рад отдать долг. И я бы на твоем месте поторопился. Монахи за кражу первородных свитков не осыпят цветами, — съехидничал Арвен и добавил обращаясь уже в мою сторону. — Я не рискну лезть в храмовую библиотеку, но, если Ррр так хочется свернуть себе шею, то пожалуйста. Только по пути мы заглянем в Гиблые топи. — Он прошел мимо меня к остывшему костру.

— Я думала, он вчера бредил, — пожала плечами Ррр, затем крикнула ему вслед. — Что ты там забыл?

— Друга, очень старого друга.

Сборы были короткими, учитывая, что поклажу Ррр разделили на троих. Конечно, мне досталась самая легкая котомка, тяжелую же забрала орчанка, включая странный, огромный меч в темном чехле, к которому она запретила прикасаться. Арвен согласился с этим. И правильно. Подозреваю, он еще не окреп окончательно, а я ненавижу мужиков, строящих из себя героев, когда это не нужно.

Снова под нашими ногами шуршала лесная трава, над головой пели незнакомые птицы, а комары упрямо пытались попробовать на вкус.

Путешествовать с посохом было куда удобнее. И почему я не додумалась до этого раньше? Тонкий конец находил норы раньше, чем моя нога, и помогал удерживать равновесие на склонах крутых оврагов.

Впереди шла орчанка, аккуратно — практически бесшумно — раздвигая нависшие ветви. Она вела нас какими-то, видимыми только ей одной, тропами, выбирая самый легкий путь. За что я была ей безмерно благодарна. Это было куда лучше, чем дикий марш-бросок Арвена, когда мои ноги вопили болью при каждом движении. Следующим был Арвен, так же, как и Ррр, он скользил сквозь листву практически не оставляя после себя сломанных ветвей. Последней шла я. Громко топая, круша все, что попадалось на пути, и, периодически громко ругаясь, я ломилась сквозь заросли, как голодный медведь по весне.

Кстати, о медведях. Во время пути мне постоянно чудился внимательный взгляд за спиной. Пару раз даже казалось, что в зеленых просветах мелькала бурая шерсть. Но когда я оборачивалась, пытаясь приглядеться, никого не было, да и Арвен с Ррр были спокойны, как два лося на выпасе. Поэтому я не слишком переживала, они-то точно заметили бы зверюгу, в отличие от меня.

Через три дня пути густой лес поредел. Нос начал улавливать легкий тошнотворный запах гниющей воды, а птщащие полчища комаров стали похожи на грозовые тучи, внутри которых скрывалась жалящая смерть. И если бы Ррр не заставила нас натереться соком какой-то травы, то мы бы уже стали ходячими зудящими волдырями. Несмотря на это, встреча с болотом стала для меня неожиданностью. Бодро шагающая Ррр внезапно остановилась, Арвен ловко обогнул ее и встал рядом, а я, как всегда не успев вовремя затормозить, естественно впечаталась лицом в широкую серую спину.

— Гиблые топи, — прошептала Ррр, рассматривая низину, заполненную белесым туманом.

Глава 11

За стеной невысокого путаного кустарника, шевелясь и подрагивая, бродили молочно-белые хлопья тумана. Они то стелились по земле, протягивая щупальца в поисках добычи, то поднимались, словно вставая на дыбы, чтобы напугать неосторожных путников, предупреждая, что дальше дороги нет.

Ветер принес вонь гниющих водорослей, прелый запах грибов и протяжный, тоскливо-горький крик болотной птицы. Или это стонала сама топь, вложив в крик боль тех, кто уже никогда не покинет ее объятий?

— Я иду первым, за мной Иина, Ррр замыкает. Идем след в след. Шаг вправо — смерть, шаг влево — может, еще что похуже.

Белесое щупальце обвило мою ногу и медленно, словно слизень, поползло вверх. Я брезгливо затрясла ей, пытаясь разогнать туманную хватку, помогло мало.

— А если я…

— А если оступишься, на обратном пути подниму тебя. Но тебе это не понравится, — бросил Арвен, не отводя взгляд от мрачного пейзажа.

Вооружившись импровизированными шестами, мы вступили на зыбкую почву. Вначале шли довольно бойко, зеленовато-черная жижа беззлобно чавкала под ногами, неприятно, но терпимо. Затем стали попадаться небольшие лужицы с черной водой, на поверхности которых плавали принесенные ветром листья. Арвен вел едва заметной тропой, обходя эти чаши, источающие застоявшийся гниющий запах разложения. Вскоре стало чувствоваться легкое подрагивание почвы. Заросли кустов отступили, обнажив темную, серую пустошь с редкими деревьями, похожими на искореженных карликов, которые чудом держались корнями за зыбкую почву.

Перепрыгивая с кочки на кочку, Арвен каждый раз останавливался и опускал посох в водяные оконца, иногда ему с силой приходилось выдергивать его. Казалось, кто-то неведомый, живущий в глубине темной воды, не желал выпускать свою добычу.