Посох Велеса

Ярушка задумчиво кивнула, и тут же поморщилась — мальчишка лет шести немилосердно наступил ей на ногу.

— Эй, малец, смотри, куда топаешь!

Тем временем они подошли к шатру, специально установленному для игры: высокие в три — четыре яруса помосты туго скреплены и обшиты коврами и войлоком. Слева и справа от каждого входа стояли девчушки в ярко-зеленых нарядах, с цветами, вплетенными в длинные косы. Они раздавали простенькие амулетики, на Катин взгляд, жутко неказистые. Простая деревянная бляха на кожаном шнурке. Ни тебе узора, ни картинки.

Катя, проходя мимо, презрительно отвернулась. Ярослава же, искоса взглянув на подругу, взяла один, намотала браслетом на запястье.

— Тебе такая ерунда нравится, что ли?

— Пригодится, — уклончиво отозвалась Ярушка и направилась в шатер.

Внутри было прохладно и темно: от единственного источника света — круглого оконца в центре купола — на овальную арену вертикально спускался яркий столб, в котором металась заблудившаяся мошкара.

Они направились налево, поднялись на третий, самый высокий в этой части конструкции, уровень. Ярушка заняла свободное место, Катя тихо опустилась рядом.

— Народу-то сколько, — отметила она тихо и добавила: — Душно сейчас будет.

— Не будет. Не бойся! — Ярослава только хмыкнула. — Кабы не замерзнуть.

— Да я, собственно, и не боюсь, — дернула плечом Катя.

Катя видела, как зрители, торжественно и важно, рассаживались на свои места, преимущественно стараясь не занимать правую часть трибун.

И вот, когда все желающие поместились в шатре, на середину арены вышел, легко опираясь на посох, старец в зеленой тунике — рубахе, поднял правую руку в знак всеобщего приветствия.

— Это главный судья, волхв Сытень, — шепотом пояснила Ярушка, слегка наклонившись к Кате.

— Здравия, дорогие гости! — крикнул волхв.

Трибуны заголосили в ответ «И тебе здравия!». Старик, между тем, продолжал:

— Рад приветствовать вас на пятнадцатом состязании по игре «Шорох».

Как только старик произнес это слово, все присутствующие, как один, прошептали слово «шорох» и топнули левой ногой.

Получилось жутковато. Катя поежилась, покосилась на Ярушку, но та, спокойно сидела, улыбаясь, вместе со всеми топнула ногой. И, кажется, только Катя обратила внимание, что стены шатра всколыхнулись, будто от порыва ветра, по ним пробежал дымок, будто от тлеющей на углях ткани, взметнулся к потолку и, добежав до круглого отверстия, укутал его плотной непроницаемой пленкой.

Внутри сразу стало темно, тихо и холодно.

Катя уже хотела спросить у Ярушки, что происходит, как поняла сама: по плотной ткани шатра, дымясь и извиваясь, полз серый сумеречный туман, местами светлый, местами — черный до синевы, с белесыми хлопьями-прожилками.

— Это что, же, морок, что ли? — насторожено произнесла она, с опаской поглядывая на клубящееся за спиной марево.

Ярушка кивнула и показала подбородком на арену:

— Смотри, не то самое интересное пропустишь…

В живой, дымящейся темноте, волхв Сытень громогласно объявил:

— Гости из туманной Англии!

По обе руки от него, напротив пустующей еще части трибун, воздух молнией рассекли две белоснежные искры. Узкие и длинные как кошачьи зрачки, они установились параллельно друг другу, замерли на миг. С жутковато — утробным гулом искры расширились, образовав один широкий проход, из которого хлынул ослепительно белый свет, свежий морской близ и головокружительно — сладкий запах клевера. Протяжно вздохнула волынка, свирели выводили мелодию, которая лилась и укладывалась в замысловатые кружева.

Трибуны взорвались аплодисментами.

— Что это? — прошептала Катя, прикрывая, как и многие зрители, глаза.

— Англяне, болельщики их. Сейчас рассаживаться будут на свою сторону.

И в самом деле, привыкнув к яркому свечению, Катя заметила, что из тоннеля плотным потоком шли люди, подходили к трибунам, усаживаясь на свои места.

Широкий тоннель заискрился зеленым. Сытень возвестил:

— Встречаем команду Англии, Скотии и Вельса!

Белоснежное кружево, повисшее над ареной, взмыло вверх. Из огненно-белого слепящего пространства вылетели несколько изумрудно-зеленых стрел и вонзились в прозрачную ткань, рассыпавшись сотнями кристаллов.

— Красотища-то какая!!! — воскликнула Катя, ничего подобного не ожидавшая. — А наши, наши где?!

— Смотри дальше.

Проход захлопнулся, оставив на арене десять фигур в зеленых одеждах: плотные плащи укрывали их с головы до ног, Катя смогла разглядеть в полутьме только высокие сапоги с загнутыми носками, да узкие резные щиты, которые держали четверо из игроков. У остальных в руках оказались длинные и плоские деревянные биты.

— А что это за щиты у них в руках? И биты?

Ярослава не успела ответить — Сытень раскатисто прорычал:

— Команда мастеров Аркаима! Встречайте!

Открылся изумрудно — синий переход. Из него полились звуки гуслей и свирели, мерное дыхание кузнечного горна и звуки скрещивающихся мечей. Они тонкими нитями малахитовыми нитями обвили уже сложенный англичанами узор, одни элементы от этого стали ярче, полнее, другие — нежнее и прозрачнее. Рисунок словно ожил.