Посох Велеса

– Я и есть. Ты, никак, кого другого ждала? Ярушка улыбнулась.

Катя смутилась:

– Нет, не в том дело. Просто вас зовут Стар… и вроде как вы должны старым быть.

Волхв снисходительно улыбнулся:

– Ну, должен али нет, про то не ведаю, но уж изволь принять таким, каков есть, девица Катя свет Катерина, – и он подошел к ней ближе, положил руки на плечи, заглянул в глаза, разглядывая пристально.

Катя почувствовала, что краснеет. Жар от ушей полыхнул по щекам, спустился на шею. У Стара оказались синие-синие глаза в прозрачных серо-голубых прожилках, яркие и лучистые.

– Ну здравствуй, путешественница, – радушно проговорил он.

– Здравствуйте, – Катя тоже улыбнулась, очень несмело, и, кажется, еще сильнее покраснела.

– Сколько лет живу на этом свете, а чудес таких не видал, да, – продолжал улыбаться волхв.

Он подвел ее к скамейке, установленной между стеллажами, рядом со столом. Катя села, только в этот момент сообразив, что все это время, открыв рот, не могла отвести взгляд от его глаз. Так и шла, как загипнотизированная обезьянка. И где же Ярослава? Стар пододвинул вторую скамейку и сел прямо напротив Кати, откинулся на спинку и сложил руки.

– Ну, сказывай, что тебя привело в мою обитель? Катя нервно перебирала конец пояса, не зная, с чего начать: то ли издалека, то ли с главного. На помощь пришла Ярушка. Она устроилась рядом с ней, чуть наклонилась вперед и прошептала:

– Она во временах потерялась. Дядюшка Стар посмотрел на Катю:

– Так ли?

– Так.

– И как случилось это?

И Катя рассказала про то, как мама заболела, как в отражении появилась черная кошка и убежала в мамину комнату, как мама проснулась, говорила непонятные вещи, а потом исчезла – растаяла в воздухе.

– Словно зорька вечерняя, – шепотом добавила Ярушка, вставив бабушкино замечание. Стар кивнул.

– Дальше что?

– А потом в дом к нам ворвались бандиты, искали посох какой-то, которого у нас никогда не было, посох Велеса. А кошка в отражении мне подсказала, как бежать. Я нырнула в шкатулку и оказалась в коридоре, в котором много-много дверей. Там зверюга какая-то вырвалась, я испугалась и вышибла одну из дверей. Это оказался дом бабушки Могини.

Стар опять понимающе кивнул:

– А что, Ярослава, здорова ли бабушка твоя?

– Здорова, дядюшка, – пискнула Ярушка и опустила глаза.

– Дядюшка Стар! Мне мама сказала, что мне нужен нос грифона! Он там был, на одной двери, а я не сообразила! Понимаете? И как мне теперь назад вернуться? Как маму найти? У меня никого ближе и роднее ее нет! Понимаете, НЕТ!

И Катя, сама не ожидая от себя этого, зарыдала.

– Тише, тише, – попробовала утешить ее Ярушка, то и дело виновато поглядывая на Стара.

Сокол перестал пить воду, тревожно переставил когтистые лапы на кромке миски и спрыгнул на стол. Вытянув шею, он любопытно поглядывал то на Стара, то на плачущую девочку. Потом резко вспорхнул, с шумом расправив сильные крылья, и, издав резкий протяжный крик, перелетел на скамью волхва.

Тот костяшкой указательного пальца аккуратно погладил птицу по пестрой голове.

– А что, дитя, с собой ли шкатулка, оставленная мамой?

Катя шумно и порывисто выдохнула:

– Да, со мной…

– Ну так покажи, милая.

Девочка быстро сбросила с плеч рюкзак, достала из него шкатулку и протянула ее волхву. Тот, чуть наклонившись вперед, посмотрел на нее.

– Бабушка сказала, будто очень древняя вещица, – пояснила Ярослава.

Стар кивнул:

– Права твоя бабушка.

– И еще она сказала, что владеть такими ценностями великими только внутри одного рода можно и что матушка Катина, должно быть, большая мастерица по части волхования.

– И тут права бабушка Могиня. Пойди-ка сюда, Катя, – он подошел к столу, – положи-ка сюда да открой шкатулку со словами: «Открой свои тайны, матушкин ларец».

Катя послушно поставила шкатулку на стол, прошептала:

– Открой свои тайны, матушкин ларец.

К огромному удивлению девочек, по темному дереву волной промелькнула алая искра, из шкатулки пахнуло сыростью и замкнутым помещением.

– Открывай теперь.

Катя открыла шкатулку и заглянула внутрь: внутри было то самое помещение, с дверью в длинный коридор с чудовищем, только сильно уменьшенное.

– Этот проход? – волхв кивнул внутрь темнеющего пространства.

– Да-а-а, – Катя ошеломленно сглотнула.

Тогда он протянул ей одну руку, а второй коснулся крышки шкатулки со словами:

– Позволь, ларец, пройти до двери и верни назад. В это же мгновение дерево моргнуло красным, Катя почувствовала удушье и головокружение, сокол шумно отлетел в сторону, и она опять оказалась в темной прямоугольной комнате без окон, с единственной дверью. Только на этот раз за руку ее держал волхв Стар, а потолок отсутствовал: вместо него в комнату заглядывало огромное лицо Ярушки. И удивленный глаз любопытного сокола.

– Ну что там?! – голос Ярославы отразился от стен, с силой ударив по барабанным перепонкам.

Катя прикрыла уши ладонями:

– Тише, Ярослава, оглушишь…

– Извини… Так что там? – повторила она громоподобным шепотом.

– Пойдем посмотрим, – голос Стара был спокоен.

– А вдруг там этот зверь?

– Пока не откроем дверь, не узнаем, верно?