Посох Велеса

– Судить нынче станут волхвы Сытень и Брус, маг первой гильдии Макфелл и колдун Тор из Канимеда! Зрители взорвались овациями. Сытень снова поднял вверх правую руку, остановил движение в зале и возвестил:

– Да начнется игра!

Морок за спиной сгустился, темно-серые разводы покрылись инеем, словно пеплом. Резко похолодало, изо рта пошел пар, смешиваясь с густыми сумерками. Катя опять почувствовала, что задыхается. Грудь передавило, острые колкие комья темного тумана врывались в легкие, разрывая их. Катя шумно сглотнула, пытаясь восстановить дыхание.

– Да что ж это такое? Опять, что ли? – прохрипела она, хватаясь за горло.

Ярушка с жалостью на нее глянула, протянула простой деревянный амулет, тот самый, от которого несколько минут назад Катя презрительно отвернулась:

– На, надень это на шею, полегчает.

Та дрожащей рукой подцепила черную нитку, затянула на шее. Сразу стало легче. С груди будто камень сняли.

Между тем игроки и судьи заняли свои места на поле.

Четверо игроков каждой команды – те, что со щитами, – встали друг напротив друга по краю арены. Ярушка горячо прошептала на ухо: «Это шептуны, они заклятья нашептывают на морок».

Остальные игроки («ловцы») – в центре поля, каждый на расстоянии метра от другого. Напротив английских игроков со щитами встали наши, аркаимские. Судьи заняли четыре круглые площадки по углам, над ними загорелись золотые шары светозаров, ярко осветивших поле, а в центре, под куполом, появились две пустые хрустальные чаши.

– Ах, неудачно сели, – вздохнула рядом Ярослава. – Как раз под удары аглицких шептунов!

Катя замерла, почувствовав неладное:

– Шептуны? То есть как под удары? Они что, против нас играют, против зрителей?

Ярослава только отмахнулась от нее:

– Да что ты…

Игроки, те, что со щитами, низкими утробными голосами затянули медленную протяжную песню. И в этот момент Катя почувствовала, как ее накрывает с головой холодная волна, ледяные брызги иголками колют тело и открытые руки. Она посмотрела на них: синие, все в бугорках гусиной кожи.

– Это что?

– Сила. Защиту можешь поставить, – просто объяснила Ярушка. – Представь перед собой стену.

Катя попробовала.

Мысленно взяла в руки кирпич, поставила перед собой, на него сверху – следующий, потом еще и еще. Стало легче. Только плохо видно.

– Не так страшно. И хоть дышать можно, да? Ярушка не отозвалась: она тоже выстраивала защиту, изящную и прочную хрустальную стену. «И чего я не додумалась прозрачную представить», – с сожалением подумала Катя, посмотрев на соседей и их красивые и ровные невидимые ограждения.

При этом она обратила внимание, что волна силы, наколдованная шептунами (или как там их Ярослава назвала), действовала на всех по-разному. Наискосок от них с Ярославой в третьем ряду весело поглядывали на них два парня и, кажется, не замечали ледяного душа.

А другие, наоборот, были серьезны и сосредоточенны, будто не на игру пришли, а на экзамен, и внимательно следили за происходящим на арене.

Катя пожала плечами: за чем там следить, на поле пока ничего особенного не происходило – шептуны спрятались за своими щитами, только лохматые макушки видно. Ловцы распределились по полю в напряженном ожидании чего-то.

Катя нашла глазами своих друзей. Истр махнул им рукой.

Удар посоха.

Один из англичан неожиданно привстал из-за щита и, резко выбросив вперед руку, метнул в аркаимских ловцов шар, похожий на шаровую молнию, ослепительно яркий, искрящийся и угрожающе шипящий. Он несся прямиком на Енисею.

– Осторожнее! – воскликнула Катя, и звук ее голоса, превратившись в крохотный изумрудный кристалл, отправился в одну из подвешенных под потолком чаш.

– Ну вот, счет открыла, – Ярослава расстроилась. А Енисея ловко развернулась и одним ударом биты сбила огненный шар, тот с шумом врезался в траву, оставив глубокую черную воронку.

Белоснежный камень отскочил от Енисеи и отправился во вторую пустую чашу. Катя сообразила: это счет.

– Сравняли.

Игра напоминала бейсбол, лапту и крокет вместе взятые. Шептуны выбрасывали в центр поля огненные шары, ловцы противоположной команды должны были их отбить. Команда противника старалась этому всячески помешать: отвлекали, пытались перехватить мячи, отбить их сами или изменить их траекторию.

Истр даже умудрился броситься англичанину под ноги, лишь бы не дать ему отбить брошенный огненный шар, за что получил два штрафных камня, улетевших в чашу к гостям.

Енисея сражалась великолепно, она летала над полем, ловко отбивала все огненные мячи, и казалось, что она сроднилась с шаровыми молниями, словно заклинатель змей.

Олеб тоже играл хорошо, азартно, но часто отвлекался – все пытался прикрыть Енисею, в результате и ей мешал, и штрафные камни получал. Посреди игры та схватила его за рукав и что-то сердито ему сказала. Олеб понуро поплелся в дальний угол поля, сменив там другого игрока.