Посох заката

— Догадлив, — хмыкнул Зикер. — Делаешь успехи. Разумеется, ты должен меня слушаться, а как же иначе? Так вот, когда соберется весь этот сброд, я позову Тенгере, и ты при всех сделаешь из него Старшего Магистра.

— Из него?! — непонятно, чего в голосе Архимага было больше — гнева или изумления — но и того и другого хватало с лихвой.

— И немедленно, — отрезал Зикер. — А потом позволишь ему жениться. Ты в курсе, что его избранница — Богиня?

При упоминании о Богине Архимаг заметно вздрогнул, непроизвольно хватаясь за совершенно конкретную часть собственного тела. Зикер усмехнулся.

— Вот! — обвиняюще воскликнул Архимаг. — Богиня! А еще ты у себя других Богов прятал! Светлых! Целых Двух… Демоны, как же… Черный Маг, прячущий у себя Светлых Богов это…

— Это Зикер, — улыбаясь помог закончить Зикер. — Заткнись. Орден от этого не развалился.

— Но…

— Заткнись. Значит, ты позволишь мальчишке жениться. Сделаешь его Старшим Магистром. Лично возложишь ему на плечи мантию и все такое. И все время будешь ему улыбаться. Все время, понял? Он тебе, конечно, не поверит, но… будет благодарен. А это главное. Если ничего не поменять, тебе действительно три дня осталось. А поменять можем только мы с Тенгере. Сам подумай: ученик, которого пытался сожрать страшный злой Архимаг — плохой помощник. Ну, не станет он выкладываться, чтоб этого самого Архимага спасти. Я, конечно, могу его заставить… но много ли наработаешь дрожащими руками? А проделай ты все, что я требую — и мы получаем совсем другую картину. У нас есть все тот же самый парень, с кем действительно произошло все это плохое, но зато потом он и старшим магистром сделался, и девушку в постель получил, и даже Архимага не слишком испугался. Одним словом, совсем герой. То, что не по силам совершить запуганному ученику, с легкостью выйдет у Старшего Магистра. Можешь не сомневаться.

— Ну, хорошо, — проворчал Архимаг. — А что я скажу этим?

Он нервно дернул головой назад в направлении Башен, откуда уже опять начинали глазеть любопытные.

— А почему ты должен что-то им говорить? — удивился Зикер.

— Но… все же видели, как я проиграл Битву… — буркнул Архимаг.

— Какую Битву? — казалось, Зикер удивился еще больше.

— Как это — какую Битву? — растерялся Архимаг.

— А так это, — пожал плечами Зикер. — Никакой Битвы не было.

— Никто этому не поверит, — потряс головой Архимаг. — Даже вдвоем мы не сможем заколдовать весь Орден. Хотя если приказать околдованным, чтоб они помогли нам околдовать остальных, тогда…

— Усложняешь, — вздохнул Зикер. — Все гораздо проще. Этим… зрителям ты объявишь, что все что они узрели — проверка их боеготовности. И что они ее не прошли. Говори мягко. Спокойно. Улыбайся многообещающе. Гарантирую, они еще месяц потом дрожать будут. А самым опасным постарайся придумать задания, чтоб они поняли, что нужны, а значит, их жизнь вне опасности. Сегодня же дай им задания. Лучше всего прямо сейчас.

— Опаснее тебя все равно никого не сыщешь, — мрачно уронил Архимаг.

— Меня можешь не опасаться. Ты мне все еще нужен, — усмехнулся Зикер. — Я старик. Я не люблю перемены. Кто знает, каким окажется следующий Архимаг?

— Хорошо, — кивнул Архимаг. — На сей раз ты переиграл меня.

— Не огорчайтесь, Ваша Милость, — переходя на придворный тон, ответствовал Зикер. — Это не последняя партия. Я дам Вам возможность отыграться.

— Знаю, — выдохнул Архимаг. — Хочешь на мое место, да?

— Вот уж нет, — ответил Зикер. — Управление Орденом отнимает чертовски много сил и времени, а я уже привык тратить свое время по-другому. Ваша Милость может оставаться совершенно спокойной, я терпеть не могу делать грязную работу, и меня вполне устраивает то, как Ваша Милость с этим справляется.

— Мне казалось, что это ты делаешь для меня грязную работу, — заметил Архимаг.

— Весьма распространенная иллюзия, — пожал плечами Зикер. — Многим так кажется.

— В следующий раз я уничтожу тебя, — угрюмо пообещал Архимаг.

— А играть с кем будете? — удивился Зикер.

Какой-то миг Архимаг буравил его тяжким ненавидящим взором, потом отвернулся.

— Твоя правда, старик. Живи, — выдавил он.