Посох заката

— А ну, стой! Вы чего это, идиоты? — едкий, недоуменно-заспаный голос оборвал веселье. — Вы чего это здесь, а? Почему не доложили?

— Так вы это… того… почивать изволили, господин маг, — испуганно ответил один из стражников.

— Почивать… — раздраженно передразнил маг. — Напочиваешься с вами! Орете как резаные!

— Так нам это… командир, значит… вроде… того… разрешить изволил, значит… — еще более испуганно ответил стражник.

— Разрешить он, видите ли, изволил… — раздраженно бросил маг. — А это что такое, а? Я вас спрашиваю — что это? — маг ухватил посох и потрясал им над головой.

Курт вздрогнул и почти перестал дышать. «Все. Вот теперь все…» — пронеслась лихорадочная мысль.

— Я еще раз спрашиваю, что это такое у меня в руках? — визгливо заорал маг, и стражники затряслись мелкой дрожью. В посохах они не разбирались, а посему решили, что маг попросту спятил. Ну, а иметь дело со съехавшим магом — то еще развлечение.

— Палка, господин маг, — дрожащим голосом ответил один из стражников.

— А откуда она здесь взялась?! — еще громче рявкнул маг.

— У этого с собой была… — ответил стражник, указывая на Курта. — Он, осмелюсь доложить, пытался подобраться к рабыням и освободить одну девицу. Но Туро Туруп его приметил и схватил. А потом командир сказал, что…

— Достаточно, — голос мага был ледяным от ярости. — Значит, у него была?

— У него, ваше…

— Палка, значит?!

— Палка… — упавшим голосом прошептал стражник; на глазах у него предательски заблестели слезы.

— Так, значит, палка, — ядовитой ярости мага, казалось, не было границ. — Всего-навсего палка и ничего больше! Дураки! Идиоты! Мордошлепы! Мать вашу так! Вот погодите вы у меня, вот вернемся в казармы — узнаете, что такое палка. На своей шкуре изучите, да как следует, чтоб вперед не ошибаться. А то, что я держу в своих руках — магический посох! Счастье, что этот придурок не успел пустить его в ход! Он, должно быть, ученик еще… Но ведь мог оказаться магом! Тогда бы от нас одни головешки остались, а все из-за вашей расхлябанности. У-у-у!!! Ленивые тупицы!

— В чем дело, Джузз?! — раздался недовольный голос начальника стражников. — Какого хрена ты орешь на моих людей? Они тебе не подчиняются.

— А чем эти засранцы тут занимались? — возмутился маг.

— А тебе что за дело? — в свою очередь возмутился начальник охраны. — Спать тебе помешали?

— Твои придурки чуть не проворонили парня с магическим посохом! — возмущенно выпалил маг.

— Этого, что ль? — удивился начальник стражи. — Я сам разрешил его забить. Он не нужен и не опасен. А посох тебе приснился, верно. Откуда у этого поганца посох? Что у него вообще есть, кроме слюны во рту и дерьма под ногтями? У него на морде написано, что он воришка попрошайка и трус.

— Значит, на морде, да? — вновь начал закипать маг. — А это что по твоему?

— Не маши палкой у меня под носом! — рассердился начальник стражи.

— К твоему сведенью, — ласково проговорил маг, — эта самая палка — магический посох. Этот парень мог всех нас прикончить.

— Эта грязная дубина — посох? — фыркнул начальник стражников. — Ври больше. Что я, посохов не видел?

— Да! Эта грязная дубина — магический посох! — устало вздохнул маг. — Пойми же, неважно как выглядит посох. Важно, есть в нем сила или нет.

— Ну, в этом-то — точно нет!

— А я говорю — есть! — воскликнул маг.

— Не заводись. Иди лучше еще поспи, — посоветовал начальник стражников.

— Ах, не заводись? — вскипел маг. — Хочешь, докажу?!

— Докажешь? Интересно, как?

— Сейчас увидишь, — пообещал маг. — Прикажи своим ребятам держать этого красавца.

— Анас! Капса! Чабып! Исполняйте приказ господина мага! — велел начальник стражников.

Курта ухватили крепко и старательно.

— Отлично, — сказал маг. — Теперь посмотрим.

Он встал и медленно пошел прочь. Курт смотрел, как он шагает, помахивая посохом и ждал боли. Она явилась без промедления. Боль никогда не опаздывает. Курт терпел, сколько мог, но потом сил не стало. Его тело превратилось в сухие дрова, и жаркий огонь вопля медленно обнял его со всех сторон.

Отпустило довольно быстро: хихикая, маг вернулся обратно.

— Ну, и что это доказывает? — недоуменно спросил начальник охраны. — Я и так знаю, что ты умеешь причинять боль, для того тебя здесь и держат, между прочим.

— Это не моя боль, — пояснил маг. — Ученик мага не может расстаться со своим посохом. Это причиняет ему страшные мучения. Если не веришь мне, сам проведи этот эксперимент. Я могу не участвовать.

Маг отошел в сторону. Эксперимент повторили. Курт едва не умер: нерасторопный стражник возвращался вдвое дольше мага.

— Ну?! Убедились?! — торжествующе вопросил маг.

— Убедились. Извини. Ты прав, — негромко сказал начальник стражников. — Что нам с ним делать?

— Отдать мне, разумеется! — воскликнул маг. — Надо же мне все выяснить. Вдруг пленницы — это всего лишь предлог, и он еще что-то затевает.

— Занимайся на здоровье. Он твой, — объявил начальник стражников. — Эй, все слышали?! Пленного даже пальцем не касаться без приказа господина мага. Ясно вам?!

— Так точно!!! — проорали стражники.