Посох заката

Впрочем, быть может, он ни о чем таком и не задумывался, а все это — авторский домысел, попытка как-то оправдать героя.

— На колени, — сказал Курт своему обнаженному воинству, и толпа дружно исполнила его приказание.

— Вы пришли покорить эту землю. Вы хотели этой земли — так ешьте ее! Досыта, — сказал Курт, а изнутри него изливалась мягкая неодолимая сила, делая все его приказы непререкаемыми.

— Наелись? — спросил Курт, когда нескольких стало тошнить от усердия. — Вижу, что наелись.

Он помолчал, оглядывая этих людей, таких чудовищных еще недавно, таких жалких сейчас.

— А теперь станьте той землей, которую ели, — бросил он и, не оглядываясь, побрел прочь.

Он знал, что за его спиной расстилается ровное поле, в котором прибавилось свежей земли.

Комендант с трудом перевел дух и спрятал обратно в потайной карман то самое, убивающее даже магов. «Не понадобилось!» — обрадовано подумал он. — «Этот парень все сделал за нас. И как чисто! Даже завидно. Никаких следов не оставил. Исчез куда-то господин Главный Сборщик Налогов, и все. А кто ж его знает — куда, разве он таким мелким сошкам, как я докладывать станет?»

— Уходим! — скомандовал он своим.

— А как же… с этим?! — спросил один из его людей, кивнув вслед уходящему Курту.

— С кем?! — удивленно спросил комендант. — Я никого не вижу. О чем ты?

— Понял, — кивнул тот. — Прошу прощения, господин командир, контузия.

— Уходим, — повторил комендант. — И тихо. Мы нигде не были. Никого не видели. Вы чинили вход в комендатуру. Я писал рапорт. Ничего не было. Совсем.

— А те, кого этот обоезадый гад арестовал? — спросил другой воин. — Ну, те, которые пленные… все эти, что свои вещички отдавать не захотели?

— Сами разберутся, не маленькие, — отмахнулся господин комендант. — Сейчас придут в себя, похватают свое барахло и разбегутся по домам. Да и вообще, мы — оккупационный режим, а не богадельня при монастыре!

— Вы серьезно, командир?! — усмехнулся бывший разведчик. — Ну, хвала богам, а то я уж сомневаться начал! Подумал — вдруг меня перевели, а я и не заметил!

Его приятель довольно фыркнул.

— Два наряда вне очереди за насмешки над старшим по званию! — зарычал господин комендант, а потом тихо ласково прибавил. — Ах, вы, мерзавцы!

— Есть два наряда! — откликнулись разведчики.

— Уходим, — сказал комендант.

Комендант скользил по вечерним улицам города мягким широким шагом разведчика. Он был задумчив. Только что он отпустил врага. Почему? Потому что враг был прав? Потому что он вдруг понял и принял его правду? Что следовало принять — правду врага или неправду долга? Он, солдат, нарушил долг, присягу. Или — не нарушил? Или это присяга, долг нарушили… что?! Что они нарушили? Что могли нарушить? Как они вообще могли что-то нарушить, если они и есть — истина! Солдат не смеет сомневаться в правде присяги, правде долга. Солдат обязан верить в истинность того, за что он сражается, иначе он не солдат, а гнусный наемник. Или того хуже — предатель. Так… кто же он? Наемник? Предатель? Или все же он прав, и это присяга и долг что-то нарушили? Нарушили что-то важное… иначе… иначе он не стал бы…

— Сдается, я с ума схожу! — одернул он сам себя. — Солдат с такими мыслями — покойник.

— А ты и есть покойник, — мягко и страшно произнесла тьма слева от него, и комендант, вздрогнув, остановился.

Из подворотни вынырнул темный мерцающий силуэт. Маг! В следующий миг комендант узнал командира магов особого назначения.

— Ты хоть знаешь, кого ты отпустил? — ласковым от бешенства голосом спросил маг.

— Тебя не спросил! — ответил комендант.

— А нужно было! — прошипел маг. — Предатель!

— Я привык доверять своим чувствам, — сказал комендант. — Я не чувствую себя предателем.

— А знаешь ли ты, что за уничтожение этого человека тебе простилось бы все что угодно? — страшно спросил маг. — Что ты мог бы удавить этот кусок жира прямо на глазах короля и Архимага, и тебе бы ничего не было! Да нет, вру. Тебе бы аплодировали! Тебе ничего бы не было, даже убей ты короля! Все что от тебя требовалось — просто выполнить свой долг. Почему ты этого не сделал?!!

— Я думал, что это я сошел с ума, — растерянно пробормотал комендант. — Почему столько шума из-за какого-то случайного прохожего мага?

— Случайного прохожего?! — взвился маг. — Да знаешь ли ты, что упустил самого страшного врага Голорской Империи! Единственного, способного повредить ее восхождению!

— Мне казалось, что мы служим королевству Рон? — вежливо удивился комендант. Он весь напрягся, ловя каждое слово, каждое движение мага. «Проговорился, голубчик! Так вот почему я не стал убивать того парня! Чутье разведчика. Враг Голорской Империи — не обязательно враг королевства Рон. Это еще разобраться надо, кто кому враг!»

— Мне казалось, мы служим королевству Рон? — повторил комендант.

— Тебе только казалось! — зло улыбнулся маг, и комендант понял, что он сейчас нападет. Правду говорят только тем, кого считают покойниками.

— Впрочем, ты никому больше не служишь, — продолжил маг. — Потому что ты труп, а трупы никому не служат, даже трупы предателей.