Посол Господина Великого (Новгородская сага - 2)

Он оказался силен и подвижен, этот предводитель пиратов с голландским именем, дрался как лев. Впрочем, если капитан "Благословенной Марты" и уступал ему в этом, то совсем ненамного... Правда, этого "совсем" становилось все больше - герр Штюрмер был утомлен схваткой, силы были уже не те, а ярость... что ярость... далеко не всегда заменит она быстроту и силу...

Хэк!

Толпа ахнула, когда неожиданно ловким ударом капитан поразил соперника в ногу. Тот захромал, из бедра, над коленом, выступила кровь... В ярости ван Зельде заработал мечом, словно мельница, так что даже Олег Иваныч залюбовался, настолько все это походило на приемы борьбы ушу с шестом. Лезвия почти вообще не было видно - один сплошной круг диаметром в полтора метра - зато было хорошо слышно!

Один удар... За ним сразу - второй... Третий...

Со звоном покатился по палубе сбитый с головы Штюрмера шлем.

Четвертого удара не услышал никто.

Только капитан "Благословенной Марты", выронив меч, схватился за шею и медленно осел на палубу, прислонившись спиной к украшенному щитами фальшборту...

- Ты все-таки достал меня, предатель ван Зельде, - умирая, прохрипел Штюрмер. - Все-таки достал... пре...

Он не успел договорить, да и умереть красиво ему не дали. Сильным ударом меча Хорн ван Зельде отрубил Иоганну Штюрмеру голову. Судно качнуло волной, и голова капитана, оставляя за собой кровавый след, покатилась по палубе к правому борту. Одноглазый пират подхватил ее по пути и, насадив на копье, с воплем поднял вверх...

Предводитель пиратов обернулся к матросам:

- Слышали договор? Вам нечего опасаться.

Довольные, те побросали оружие.

- Вам тоже, сир, - ван Зельде подошел к Олегу Иванычу. - И вам... фройляйн!

Олег вздрогнул. Опытный пират с первого взгляда определил в одетой в мужское платье Софье женщину.

Разоруженные пленники были выстроены на корме у разъездной лодки. С мачты слезли юнга Михель и Гришаня.

- Берег не так уж далек, доберетесь, - гнусавил какой-то пожилой бородатый пират. - Ну, а если и перевернетесь на волне - то уж не наша забота.

Довольные, что относительно легко отделались, матросы Штюрмера столпились у шлюпки.

Хорн ван Зельде подозвал к себе Олега Иваныча:

- Вы новгородец?

- Новгородец... да... - Олег Иваныч не очень-то понимал по-немецки, подозвал Гришаню. - Это переводчик... толмач...

- Кто еще есть здесь новгородец?

- Мы... И вот... Эй, Олексаха!

Предводитель пиратов окинул их холодным взглядом и, обернувшись, кивнул своим людям.

Словно давно дожидаясь приказа, те внезапно набросились на ничего не подозревающих пленников, вмиг спеленали их и бросили у борта.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул головой ван Зельде. - Теперь - этих.

Острием меча он указал на матросов, радостно спускающих на воду лодку.

- Всех, кроме юнги.

Их убили разом. Просто перекололи копьями, словно кур, - никто ведь не ждал нападения. Особенно старался одноглазый. Ух, с каким остервенением он выпускал несчастным кишки, какая зловещая ухмылка играла на его губах. А ведь где-то Олег его уже видел... Давно... Нет, не может быть... Скорее всего, просто похож...

Юнгу Михеля не тронули, подвели к ван Зельде. Отложив меч в сторону, он поднял с палубы увесистый булыжник.

- Ты ловко метаешь камни, парень, - криво усмехнулся предводитель пиратов. - Только - не в тех, в кого надо...

С этим словами он быстрым ударом проломил несчастному Михелю череп. Изо рта юнги хлынула кровь, тело его чуть дернулось и застыло.

Пираты деловито покидали трупы за борт и, окатив палубу водой, подняли паруса на передней, неповрежденной, мачте. Пленников заперли в трюме. Когда вели к люку, Олег Иваныч кинул быстрый взгляд на море. Исход битвы не вызывал сомнений - полная победа пиратов. Справа от "Благословенной Марты" выстраивались в линию пиратские корабли, слева догорал какой-то несчастный купеческий когг. Несколько больших лодок, полных людьми, медленно плыли к берегу - видно, остальные разбойники отличались большим милосердием, нежели их предводитель. Над блестящим от солнечных лучей морем, крича, кружили чайки.