Посол Господина Великого (Новгородская сага - 2)

Вышли на твердую землю, к плесу. Затрещал под ногами лед в мелких лужицах, по лицу хлестнули мохнатые еловые ветки. Олег обернулся: на востоке, за островом, небо окрасилось алым. Однако не мешало б прибавить шагу.

Подмораживало - хоть и в полушубках овчинных были путники, а все ж сырые-то ноги о себе знать давали. Эх, костерок бы... Да нельзя! Спешить надобно - до Силантьева, чай, недалече. Вон, уж слыхать, как собаки лают! Ну так чего ждать? А ну, ноги в руки... Размахнулся Олег Иваныч через распадок перепрыгнуть... Разбежался, распадок-то уже хорошо был виден... Не слушал, что там кричал Степанко... Прыгнул...

Словно острые акульи зубы сдавили правую ногу!

Адская боль пронзила тело, разнеслась по жилам электрическим током. В глазах потемнело... нет, сознанья не потерял Олег Иваныч, стон сдержав, сел на земле удрученно. На большого зверя капкан насторожили охотнички. Туда прямиком и ухнул... как Юрий Деточкин в чужой "Волге". Улыбнулся Олег Иваныч, фильм старый вспомнив, - надо же, угораздило...

Попытавшись створки разнять, вздохнул тяжко Степанко. Двум мужикам бугаистым та работа по силам, не ему. Пытались вместе - нет, не идет капка-нище, не поддается. Ну, что ты будешь делать? Да и в ноге боль жуткая - не перелом ли, часом? Ну, освободятся, а дальше? На Степанке верхом ехать? Нет, не обойтись, видно, без мужиков-то...

- Степан, до села далеко ли?

- Не очень. Хочешь, чтоб сбегал? Кивнул Олег Иваныч, от боли поморщился:

- Сам-то хозяин, Силантий Ржа, вряд ли в деревне. На Москве должен быть. Харлама сыщешь либо Онисима, церковного старосту. От меня поклон передашь, дальше путь покажешь. Не заплутаешь?

- Да что ты, мил человече?

- Ладно, верю, что не заплутаешь. Ну, с Богом!

Степанко бросился было в кусты... но тут же вернулся:

- А ты-то как же? Вдруг зверь какой аль людина лихая? - Отрок осмотрелся вокруг - светало. - Давай хоть ветками прикрою...

Набросав вокруг Олега Иваныча пушистых еловых веток, Степанко кивнул на прощанье:

- Свидимся... - и исчез среди седых елей. Ни одна веточка не хрустнула под ногами.

Олег Иваныч устроился поудобней - нога ныла, конечно, но так, терпеть можно, ежели не очень шевелиться. Сколько там до Силантьева? Собак слышно, значит, примерно версты три... может, пять-семь, не больше. Прибавим пересеченную местность - часа два туда-обратно, плюс там с час на поиски нужных людишек. Всего около пяти часов выходило. Н-да-а... Не фонтан. Но что оставалось делать?

Первые лучи холодного солнца упали на такую же стылую землю, позолотив голые ветки орешника, обступившего небольшую поляну. Быстрая серая тень мелькнула в кустах. Мощные когтистые лапы вынесли на поляну матерого волка. Огромный - раза в полтора больше своих собратьев - зверь принюхался, повел носом. Хвост его чуть подрагивал, на загривке шерсть дыбилась колом. Что-то не понравилось ему в утренней тишине леса. Хищник настороженно обернулся... и в тот же миг исчез в зарослях, словно и не было его тут никогда.

Поскрипывая подпругами, выехали на поляну всадники. Кони заржали вдруг, запрядали ушами.

- Волка, видно, учуяли, - успокаивая лошадь, сипло произнес один из всадников, в длинном теплом кафтане, заячьей шапке и подбитом волчьей шкурой плаще. Поднимался вверх пар от дыхания, узкая козлиная бороденка вся покрылась инеем.

- Их только не хватало, - махнул рукой другой конник, приземистый пожилой мужичина с каким-то звероватым взглядом. - Мало нам своего волка, а, Митрий?

- Уж ты и скажешь, дядько Матоня, - ухмыльнулся Митрий Упадыш. Поехали-ко лучше к болотине, чай, тут спуск-то?

- Тут должен быть. А вона, тропа-от...

Придерживая лошадей, шильники осторожно спустились к болоту. Пахнуло холодным смрадом.

Деревня Силантьева - три двора - дальше, за околицей - Жабьево, чуть подале - Саймино, ну, а совсем уже далеко - Явженицы, большое село, погост. Вышел из лесу отрок, пересек поле - вот и деревня. Постучался в первую же избу.

- Чего ломишься, паря? - неприветливо осведомилась вышедшая из избы крестьянка с вилами наперевес.

- Харлама ищу... аль Онисима...

- А зачем те Хардам да Онисим? - крестьянка с подозрением оглядывала мокрую одежду парня. Да и поцарапанное лицо пришельца тоже ей не очень понравилось. - Ну, говорить будешь ли? - женщина зачем-то обошла гостя слева... зачем-то? Эх, Степанко, Степанко, совсем ты нюх потерял, расслабился... Покуда баба те зубы заговаривала - двое парнищ с дубьем увесистым с тыла тебя обошли.

- А ну, имай его, робята!

Имай! Вот так-то! А и поделом - неча ворон считать, когда в чужую деревню входишь!

- Куда его, тетка Матрена?

Степан - вырываться:

- Да пустите! Да я ж сам к вам. Да мне бы Онисима... От Олега Иваныча я...

- Не знаем никакого Олега Иваныча. А Онисим на охоту с утра ушедцы, волк-то всю ноченьку выл - так за волком тем...

- Веди его, робяты, в амбар. Придет Онисим, ужо разберется.

- Да не могу я в амбар, там человек в лесу погибает! Да что ж вы... Эх... люди-и....