Посол на Архипелаге (СИ)

Бесс сориентировалась лучше. Она прыгнула, вновь выполнив своё красивое сальто назад, и угадала. Появившись прямо под ней, Попутчик ошеломлённо завертел головой, недоумевая, куда подевалась соперница. В верхней точке прыжка Бесс скрутила из кнута петлю и накинула её на шею метаморфа. Тот поступил предсказуемо: вскинул к шее руки, всё ещё держа в правой меч, и попытался снять петлю. Тщетно, только из пальцев брызнула кровь, смешавшись с той, что уже текла из разодранного горла.

Бесс приземлилась на ноги за спиной попутчика и с силой затянула петлю.

– Сдавайся! – крикнула она.

Попутчик взревел, махнул назад локтем. Бесс, сместившись в сторону, ушла от удара и уперлась сапогом в спину соперника.

– Сдавайся, пока я не оторвала тебе голову!

Издав страшный хрип, попутчик дёрнулся вперёд. Кнут прошёл сквозь плоть, как сквозь мягкое масло, и, наверное, скребнул по металлу. Расстояние между попутчиком и Бесс достаточно увеличилось. Он развернулся, позволяя петле разрезать шею, и колющим ударом пронзил Бесс живот.

Зрители ахнули. На арене творилось что-то несусветное. Человек с такими ранениями, как у «Лина Табула», не мог жить, как бы не регенерировал. Ну хорошо, может, он бы и выжил, но для этого ему надо было хоть несколько дней полежать пластом. А этот продолжал бой.

В отличие от Бесс. Она, побледнев, выпустила рукоятку кнута и упала на колени. Тяжело задышала, зажимая рану на животе. Между пальцами текла кровь. Я не мог заставить себя вдохнуть. Повторял про себя, что рана эта не смертельная, что в этом мире наниты могут и не такое заштопать. Но кровь продолжала течь, а Бесс, подняв взгляд на попутчика, хрипло сказала:

– Я... Я признаю...

– Да мне плевать, не утруждайся, – пробулькал растерзанным горлом метаморф. – Дай-ка посмотрю, какая ты изнутри.

Он занёс меч над обессилевшей, повергнутой Бесс...

И в третий раз попался на тот же крючок.

В этот раз на него попались все, потому что никто не смотрел на Вуд. А она встала. Незаметно подошла к попутчику со спины и ударила.

Правый кулак пробил плоть справа, уйдя глубоко под рёбра. Левый – слева. Метаморф издал крик, выронил меч, задёргался, будто в судорогах.

Вуд рывком подняла его над землёй, развернулась, сделала пару шагов прочь от Бесс.

– Ну вот и всё, ублюдок, – услышал я её безжизненный голос.

Её руки – её металлические руки – засветились, будто внезапно раскалившись. Метаморф завопил, ему вторил исполненный боли крик Вуд.

– Нет, стой! – крикнула Бесс, дёрнувшись в их сторону, но ничего уже не успела.

По глазам ударила ослепительная вспышка. Громыхнуло так, что уши заложило. А когда в небо улетел чёрный дым, когда глаза вновь смогли видеть, они не увидели ни Вуд, ни попутчика. Только груда искорёженного металла, кровь и ошмётки псевдоплоти, разбросанные по арене.

Глава 41. It's alive!

Взрывной волной расшвыряло первые ряды зрителей. Я не стал исключением. Меня отбросило на стоящих сзади людей, кто-то упал на меня, кто-то рядом. Крики и злобная ругань неслись со всех сторон, но звучали как бы издалека. На переднем плане мне чудился тонкий, длинный, пронзительный звон.

Я столкнул того мужика, что повалился на меня. В свою очередь кто-то столкнул меня. Я встал. Не успел ещё после Разделения оклематься, и тут же едва не контузило... Впрочем, вряд ли это можно назвать контузией. Скорее уж так, оглушило немного.

Поднялся на ноги, едва не упал, но выстоял. Взгляд без толку метался по плацу, но не находил там ничего нового. Груда металла. Пятна. Куски... Взрывом смело один костёр, и теперь эта часть плаца погрузилась во тьму. Но там, где, прижимая ладони к ушам, поднималась на ноги Бесс, было светло.

Я чуть сознания не лишился от облегчения. По крайней мере, она была жива. По крайней мере, она прижимала руки к ушам, а не к животу. Рана всё ещё виднелась, но не выглядела такой уж страшной. Я сделал было шаг к Бесс, но остановился, потому что первым к ней подошёл Эрт. Положил руки на плечи, заглянул в глаза, что-то спросил. Бесс что-то ответила...

Эрт повернулся к зрителям и громко сказал:

— Турнир окончен. За явным отсутствием соперника, победу одерживает Бесс Виндзор. Или уже не Виндзор. Надо бы нам название рода придумать поинтереснее. Но это не к спеху. Оззи, твой выход!

– Дай ты ей в себя прийти! — выкрикнул я.

Они вдвоём уставились на меня. Бесс, кажется, удивилась.

— Я очень рада, что ты жив и беспокоишься обо мне, Орландо, – сказала она. – Но если ты не передумал примкнуть к моему роду, постарайся впредь осторожнее высказывать свои пожелания. Я вполне способна сама решить, когда мне заниматься делами, а когда отдыхать. Озимандиус! Я жду твоей клятвы.

Вот так... Я ради неё тут, может, с того света вернулся, а она меня походя так приземлила.

Гигант Оззи нехотя вышел на плац. Рожа у него была чудовищно кислая. Рядом с ним шла Голди. Радостью она тоже не лучилась, но ей хоть притворяться не надо было. Оззи ничего не заподозрит, всё выглядит так, будто Голди солидарна с ним. А вовсе не сокрушается о бесполезно истраченной эссенции.