Посол на Архипелаге (СИ)

На глазах у постепенно приходящих в себя зрителей Озимандиус преклонил колено перед Бесс. Умилительная была картина, учитывая разницу в габаритах. Казалось, что Оззи, если только захочет, одним движением разорвёт Бесс напополам и, может, даже съест. Однако все мы видели их поединок и знали, что не так-то всё просто, и неизвестно ещё, кто кого скорее порвёт и съест.

Бесс подняла меч и коснулась им плеча Озимандиуса. Похоже, принесение клятвы чем-то напоминало обряд посвящения в рыцари из моего родного мира. Однако спокойно посмотреть мне не дали. Эрт убедился, что всё идёт своим чередом, и его вмешательство не требуется, и решительно направился ко мне. Я напрягся. Почему-то возникло такое чувство, будто Эрт идёт вовсе не для того, чтобы осчастливить меня тёплым дружеским объятием. Так оно и оказалось.

— Ну-ка отойдём, — прорычал он и, взяв меня за локоть, потащил в ту сторону, откуда я и приковылял — туда, где сваливали трупы.

Я не сопротивлялся. Послушно переставлял ноги. Шагов через пять мне почудилось, будто земля под ногами дрогнула, но я не придал этому значения. За сегодня уже столько чудес произошло, что несильный толчок земной поверхности — это вообще мелочь, не заслуживающая внимания.

– В чём дело? — спросил вполголоса Эрт, когда мы достаточно удалились от посторонних ушей. — Стив успел мне рассказать, что лицо ты изменил сам, без маски. Метаморфизм прокачал?

Я кивнул. Смысла отрицать очевидное не было.

— И как? — Эрт зачем-то помахал у меня перед лицом ладонью. — Видения, галлюцинации, навязчивые идеи не мучают?

– Нет уже. Нормально всё.

— А что с Вуд? Я видел, как она тебя тащила, а потом кинулась в бой. Чего она вообще полезла?

Мной вдруг овладела апатия и полнейшее безразличие. Вуд погибла... Пожертвовала собой ради всех нас. И она победила. Но сколько же мне всего потребуется рассказать, чтобы объяснить её геройский поступок! Сдать Голди, признаться, что я — Лин, что Орландо мёртв... Нет, лучше не начинать. Эрт первым задаёт мне вопросы, ему я первому и совру. Прости, Вуд. Я благодарен за всё, что ты сделала, но я для тебя, похоже, ничего сделать не смогу.

-- Ей совсем плохо стало, – буркнул я, опустив взгляд. – Хотела уйти красиво...

– Настолько красиво, что взорвала одну из наших основных боевых единиц?

Блин... Вот это – да. Об этом я не подумал. Такой поступок будет крайне непросто объяснить.

– Хватит мне лапшу на уши вешать. – Эрт тряхнул меня за плечо, это совпало с ещё одним толчком земли, и я почувствовал у себя на голове что-то вязкое. От сотрясение оно поползло, будто слизень.

– Я не вешаю, – сказал я. – Ты... Ты же сам видел, Стив был неадекватен.

Я провёл рукой по голове, снял «слизня» и посмотрел на него. У меня в руке лежал кусок псевдоплоти, сейчас больше напоминавший густую мерзкую соплю. Останки тёмного попутчика, которые разметало далеко по окрестностям... Рука дрогнула, и я уронил кусок на землю. А земля ответила новым толчком. На этот раз куда более ощутимым.

– Да, видел, – согласился Эрт. – И даже чуть больше. Например, я заметил, что это был не Стив. Что это было? Не вздумай мне сказать, что ничего не знаешь!

Ещё один толчок, и я проводил взглядом кусок метаморфической массы. Он, казалось, катился прочь от нас из-за содроганий земли. Но сейчас земля была спокойна, а он продолжал ползти. Что-то мне это напоминало...

– Метаморф, – пробормотал я. – Тёмный попутчик. Он отделился от меня и...

– Чего? – скривился Эрт.

– Это моя тёмная половина, – повысил я голос. – Тебе правда сейчас важно всё это досконально выяснить, или хватит того, что эта тварь сильная, злобная, с напрочь сдвинутой башней и не сдохла!

Оттолкнув Эрта, я побежал вслед за стремительной псевдоулиткой. Нагнать её мне не удалось – она всё наращивала скорость и быстро затерялась среди десятков ног зрителей, плотным кольцом стоящих вокруг Озимандиуса и Бесс. До меня доносились произнесённые унылым басом слова клятвы. Я не прислушивался. Я старался растолкать людей, которым это совсем не нравилось.

– Он жив! – заорал я. – Метаморф не погиб! Нужно...

Кто-то врезал мне локтем в зубы, кто-то засмеялся.

– Паренёк не в себе. Ну-ка вышвырнем его.

Меня, будто рок-звезду, подняли на руки и стали передавать поверху. Я увидел Бесс. Она не обращала на меня внимания, что-то говоря Оззи – наверное, свою часть ритуальной фразы.

– Бесс! – крикнул я и ободрился, когда она подняла взгляд. – Он жив! Лин жив! Он сейчас...

Мои пять секунд славы закончились. Безжалостная толпа швырнула меня на землю. Туда, где было темно. Туда, где невзрачной кучей лежало нечто огромное, страшное и шевелящееся.

Я вскрикнул, ударившись о землю, но крик застыл у меня на губах.

– Тварь... – прошептало нечто, выращивая руки и ноги. – Проклятая удолбавшаяся тварь! Она забрала мой скелет, но это ничего не значит.