Посол на Архипелаге

Народу собралось куда как больше, чем на спонтанном судебном поединке. Наверное, ещё аристократов подвалило, пока я со своими проблемами разбирался, а может, я и уже прибывших так всех и не увидел.

«Организаторы» потрудились на славу. Появились самые настоящие трибуны, на которых сидели зрители. Сидели, впрочем, не все. Изгои и прочее бесполезное отребье стояли на своих двоих. Заметив Зета и Шина, Эрт двинулся к ним, сразу утратив ко мне всякий интерес.

Я прошёл между двумя трибунами и оказался на плацу, где меня уже ждал «Лин», агрессивно помахивая мечом. За его спиной коварно поджидал обрыв. Я непроизвольно сглотнул, осознав эту деталь, которая в битве с Хьюго почему-то меня особо не встревожила. Хьюго сам по себе занял на тот момент все мои мысли. Зато теперь меня посетила мысль, что неспроста тут забыли оградку поставить. Наверняка не одному неудачливому бойцу придётся за время турнира лететь на каменистое дно...

Повернув голову, я попытался встретить хоть чей-нибудь ободряющий взгляд, и не сказать, чтоб у меня не получилось. Я почти сразу же увидел Гарри Вестбрука, который улыбнулся мне половиной рта и незаметно показал большой палец.

– Начинаем первый бой нашего турнира! – провозгласил, кажется, Эдвин, хотя я ни в чём уже не был уверен. – Орландо Честертон против Лина Безродного. Прайм против Табула...

...метаморф со скелетом фурии против обычного пацана со средне прокачанными навыками, – мысленно дополнил я.

– ...объявляю турнир открытым! – завершил оратор нехитрую вступительную речь.

Зрители после этого взвыли ещё громче, а «Лин», подняв меч, со свирепым выражением лица двинулся ко мне.

Глава 20. Борьба с самим собой

Стоя под прицелом десятков, если не сотен глаз, я вытащил из личного пространства меч и приготовился к бою. «Лин», увидев, что я готов, сбавил темп, пригнулся, сощурил глаза... Вот ведь... Ломает комедию с честным видом. Можно подумать, он меня, если надо, с закрытыми глазами не отделает, как бог черепаху.

Однако шоу должно продолжаться, что бы о нём ни думали действующие лица...

Вот уже второй раз я работал «на разогреве» перед одним и тем же турниром. Первый раз — с Хьюго – это было так, нечто вроде «бесплатного ознакомительного фрагмента», для затравки. Сейчас же предстояла задача посерьёзнее: убедить зрителей, что их ждёт не просто скучное рубилово — тут и так все друг друга постоянно мочат, этим никого не удивить, — а нечто со смыслом.

Наверное, примерно такими соображениями руководствовались организаторы, когда решили позволить «Лину» вызвать «Орландо». И, хотя из уважения к роду Вестбрук, никто во всеуслышание не говорил о причинах боя, слухи явно успели разнестись. Это чувствовалось во множестве взглядов, устремлённых на поле боя, где мы с метаморфом ходили кругами, пока не нападая, но выискивая малейшие лазейки для атаки.

К сожалению, даже парой слов переброситься мы со Стивом не успели, поэтому я понятия не имел, что с ним вообще делать. Если он намерен слить бой, то всё даже усложняется, ведь в руках-то у нас оружие. А ну как я его рубану? А он метаморф...

Однако долго думать у меня не получилось. Издав яростный вопль, «Лин» бросился на меня. Видимо, решил, что надо уже с чего-то начинать. Я на автопилоте отбил первый удар, а вот второй – уже с чувством лёгкой паники. Потому что он прилетел практически тут же. Никаких поблажек соперник мне давать не собирался, и я спешно отскочил назад, чтобы успеть собраться с мыслями и выработать стратегию.

– Давай! — взорвалась воплями толпа. — А ну, всыпь ему как следует!

С удивлением я понял, что болеют в основном за «Лина». Впрочем, удивление быстро иссякло. Что этим аристократам какой-то Орландо? Ну да, вроде как «свой», но не сват, не брат. А у «безродного Табула», вон, мотивация красивая. Целая лавстори, блин: полюбил высокородную девушку, добился взаимности, поймал с другим, вызвал на дуэль. Трагедия у человека, а этим козлам — развлечение!

От обиды за себя у меня даже слёзы на глаза навернулись, и я заметил, что руки начали подрагивать. Да чего это я вдруг таким чувствительным сделался?! Тем более что и повода толком нет, а поди ж ты...

— Убью!!! – заорал «Лин», вновь кидаясь в атаку.

А я, поднимая меч, вдруг подумал, что это ведь он, действительно он, увёл у меня девушку! И чёрт знает, где до сих пор прячет и что с ней делает!

Эти мысли как будто кто-то другой вкладывал мне в голову. В них было рациональное зерно, но в целом это был какой-то бред. Однако я не успел задуматься — мне пришлось спешно отражать атаку.

Перед глазами вдруг всё расплылось — накатили слёзы отчаяния и злости. А потом эта пелена, мешающая адекватно оценивать обстановку на поле боя, приобрела алый оттенок...

«Кровавая Ярость активирована. Получен временный бонус ко всем боевым навыкам».