Посол на Архипелаге

— Вопрос не в том, парень, — покачал головой Вестбрук. -- Вопрос в том, чего хочешь ты. Породниться с родом Виндзор – это для Честертонов настоящая честь, не будем кривляться. Возможно – вообще спасательный круг. Старик уже не молод, наследничек в управлении смыслит столько же, сколько свинья в апельсинах, а главное – учиться не желает. Вон, при первой возможности примкнул к какому-то сброду в надежде, что у них получится основать клан.

– Как, собственно, и Бетани, – огрызнулся, не выдержав, я.

Лорд Вестбрук показал себя. Вот только что я смотрел на него, а потом моргнул – и кресло опустело, а мою правую руку заломили за спину, и мне пришлось, давясь криком, выгибаться назад.

– Спасибо, что заметил, – всё тем же доброжелательным тоном сказал мне на ухо Вестбрук. – С дочкой я уже поговорил, выводы она сделала. Теперь речь о твоём светлом будущем. Интересует?

– Оч-ч-чень, – прошипел я.

Вестбрук отпустил руку и, по-отечески влепив мне лёгкий подзатыльник, вернулся в кресло.

– Когда Доминус узнает, какие таланты открылись у его дочери, расстановка сил изменится кардинальным образом, и многое из того, что имеет значение сейчас, перестанет иметь значение вообще. Например, при обычных обстоятельствах, обрюхатив дочурку Доминуса, ты мог рассчитывать, что тебе не только её отдадут, но и навалят сверху столько приданного, что полудохлый род Честертон воспрянет и заколосится. Однако никто в здравом уме не отдаст Оружейницу. Максимум, на что ты можешь рассчитывать – это войти в род Виндзор и притворяться, будто не знаешь, что твою жену имеют все, кому не лень. Если вообще будешь её видеть. Но и тут есть свои плюсы, правда? От тебя ведь тоже никто не будет требовать верности. Немного сноровки – и можно как сыр в масле кататься. Полная свобода действий.

Я – Орландо, я – Орландо, – повторял я про себя. Главное не забыть. Гордый, пафосный, высокородный, но при этом любитель всяких грязных развлечений. Вспомнить хотя бы ту омерзительную сцену с русалкой у мадам Берты.

Как среагировал бы Орландо?

Хотя меня и коробило, и Станиславский во мне орал: «Не верю!!!», я постарался посмотреть на Вестбрука с таким выражением лица, которое одновременно говорило о страстном желании кататься сыром в масле и о страхе, что масло могут отобрать.

И Вестбрук повёлся. Хорошего же он мнения об Орландо... С другой стороны, в чём я его обвиняю? Орландо покончил с собой, пытаясь отрастить член. По-моему, это тот его максимум, который можно высечь на надгробии.

– Однако есть и другой вариант, – продолжил Вестбрук. – Я могу потребовать от тебя соблюдения приличий по отношению к моей дочери, и на этом всё закончится. От кого беременна Оружейница – плевать, о тебе забудут, ребёнок будет Виндзором. И вместо всего того, что ты себе напланировал, придётся женишься на Бетани. Союз этот будет заключён на моих условиях. – И лорд Вестбрук поднял крепко сжатый кулак. – Как тебе такой вариант, мальчик?

Я, как Орландо, с трудом проглотил застрявший в горле комок. Какой ужас... Стать придворным псом в доме Вестбрука, всюду таскаться за его дочкой, боясь даже глянуть на сторону. А ещё, видимо, род Честертон целиком, как есть, ляжет под род Вестбрук...

– А турнир? – пискнул я, включив тупого. Почему нет? Орландо гением точно не был.

– А что турнир? – удивился Вестбрук. – Турнир скоро начнётся. Все будут думать, что на нём определится глава нового рода. Но на самом-то деле это всё будет просто фикцией, не так ли? Потому что один умный парень сейчас примет верное решение, и птички полетят к Доминусу. Так ведь?

Медленно-медленно я кивнул, притворяясь, что до меня постепенно доходит. До меня и вправду доходило не быстро, потому что план, в котором я участвовал, усложнялся с каждой секундой, но конкретно то, что предлагал Вестбрук, я понимал. Шила в общих чертах меня подготовила к этому разговору. Шила... Ох, как подумаю, что у меня с ней было в этой кладовке – нажраться хочется. Вдребезги. Галочка в послужном списке: спал с секс-куклой. Кукла осталась удовлетворённой.

– Всё, что угодно, Гарри, – сказал я тихо.

– Хороший мальчик, – хмыкнул Вестбрук. – Я промолчу. Забуду твоё приключение в кладовой, и все забудут. Никто ничего не видел. А от тебя потребую сущую мелочь. Дашь мне клятву интерфейсом, что, когда окажешься в родовом имении Виндзор, немного послужишь моим интересам.

Я вздрогнул. И Орландо, наверное, тоже бы вздрогнул. Клятва интерфейсом – это не просто так покивать с умным видом. Если я в чём-то поклянусь, то, даже сняв маску, никуда от клятвы не денусь. Придётся, хоть в лепёшку разбившись, выполнять.

Вестбрук оскалился, поймав мой затравленный взгляд.

– Ты ведь на всё готов, правда, мальчик? Любая гнусность, любая подлость... Ты мне сразу приглянулся. Чувствуется в тебе эта редкая ныне способность: добиваться своего.