Посол на подмене

Следом зазвучал топот убегающего бандита с разбитым носом, чей нож он отобрал. Но Ник и не подумал догонять, не разобравшись в ситуации. Что это было?

– Какого оборотня тут происходит?! – воскликнул министр иностранных дел. – Посол! Я же просил!

– А я все выполнил! Стоял, не двигался с места… почти и даже слова не произнес!

– Но что-то же вы сделали?

– Да. Не дал всадить в себя нож.

– Этот? – уточнил Астор, указав на зажатое в руке Ника оружие.

– Угу. А еще тут вот шпага… Не моя, как вы понимаете.

Недавний противник министра по дуэли подошел поближе, бросил взгляд на нож, потом наклонился, рассматривая гарду более длинного клинка. Свой он давно спрятал в ножны. Однако парень все равно посторонился, так как успел оценить скорость и мастерство тариманца. Если тот вздумает напасть, с пустыми руками не продержаться и десяти секунд, несмотря на натренированную за годы детства увертливость; но запас времени себе лучше обеспечить, ведь может и повезти.

– Нож мартнаильской ковки, шпага лернийская, – констатировал опасный незнакомец.

Астор, у которого не оказалось ни царапины, ни прорехи на одежде, тоже приблизился и подтвердил:

– Точно.

А потом перешел на белавский, задав вопрос:

– Посол, что вам сказали перед нападением? Вас вызвали на поединок сильнейшего?

– Стандартный вызов начинается с оскорбления и называет местом рождения конюшни?

– Нет, что вы. А откуда вы узнали смысл речи?

– Этот бессознательный тип на белавском говорил, хотя и с акцентом.

– Значит, знал, к кому обращается, – тут же сделал вывод Астор. – Плохо, очень плохо и непонятно, – тяжело вздохнул он, предвидя неприятности. Министр был удивлен, ранее ни на одного члена белавской дипломатической миссии не нападали специально. В гибели практически двух дюжин человек преднамеренности и злого умысла не выявлено. Так почему сейчас почти на его глазах посла попытались убить? В договоре вроде ничего не изменилось, поссориться Никоэль Иберникский ни с кем не успел, иначе кори Ксантар обязательно бы сообщил. Куда вообще смотрела приставленная охрана?

Вспомнив про соглядатаев, Астор воспрянул духом: у него появился шанс узнать факты из достоверного источника. Посол в принципе тоже не успел себя как-то скомпрометировать и выставить болтуном, которому веры нет, но, памятуя его предшественников, министр не торопился всецело доверять рассказу. В конце-то концов, Никоэль из-за незнания традиций и законов мог не так все понять. Эти белавцы вообще немного чокнутые, по любому поводу вопят, что их оскорбили, задета их честь, и требуют защищаться. А то и вовсе называют бесчестным негодяем любого, кто просто прошел в двери вперед них. У Астора никак в голове не укладывалось: где связь между поступком и эпитетом? Зачем хвататься за эфес шпаги и оскорблять, доводя дело до смертельного боя? И так все знают, что если ты считаешь себя сильнее дерзнувшего проскочить вперед, надо спокойно бросить вызов на поединок мастерства или поединок доблести и расставить точки. Неужели в случае второго варианта ран и пролитой крови недостаточно? В конце-то концов, поединки силы или чести по такому мелкому поводу устраивать просто глупо!

– Зел Эдельлайн, покараульте, пожалуйста, этого обморочного. – Министр ткнул носком ботинка в бок напавшему. – Я на секундочку.

– Охотно окажу тебе услугу. Особенно если ты согласишься все же как-нибудь закончить наш поединок. Жаль, что нас прервали.

– В любое время, если не буду занят, выполняя поручение чери Транта, – хоть и с оговоркой, согласился Астор.

Он оглянулся на Ника, убедился, что тот стоит смирно и не собирается делать глупостей, и отошел на несколько шагов в сторону – все в тот же переулок, из которого недавно выбрался. Там он достал из-за пазухи цепочку с подвешенным к ней фиолетовым аметистом в серебряной рамке и сжал камень двумя пальцами. Вспомнил свою мурчиану, даже мысленно представил ее, потянулся к резерву и послал легкий магический импульс в амулет, активируя связь.

– Кори Ксантар, – позвал он почти шепотом, чтобы не услышал посол. Астор, конечно, понимал, что вряд ли тот разберет хоть слово, в противном случае парень с самого начала наверняка похвастался бы знанием тариманского. Однако природная осторожность не позволяла ему говорить громко. В конце концов, неподалеку еще и зел Эдельлайн присутствовал – один из тех, кто убил на дуэли гвардейцев Абернана II, оскорбившись из-за теней. Вроде неплохой человек, честный, но…

– Астор, – раздался отклик начальника тайной канцелярии через несколько секунд. – Что случилось?

– На посла напали. Что видели твои шпики? Почему не вмешались? Пришли кого-нибудь забрать подозреваемого, пока тот не очнулся.

– Та-ак, – медленно протянул Ксантар. – Подозреваемого заберет зел Эдельлайн, я дам приказ, – сообщил он, проявляя невиданную осведомленность. И замолк.

– Ну? – поторопил министр иностранных дел.

– Секунду, я параллельно слушаю донесение.