Посол на подмене

– А мурчианы? – прохрипел посол, досадуя на несправедливость. Знал бы про дифференциацию сложности, постарался бы немного посидеть в овраге и поковырять стенки для видимости.

– Мурчианы сами выбирают, где и с кем бегать. Под них мы, к сожалению, настроить полосу не можем, – поморщился Астор. – В итоге мой Рыж вечно исчезает на самых сложных участках и периодами ненадолго появляется где-нибудь на прямой. Лентяй!

– Да, взаимодействие отрабатывать сложновато, – согласился кори Ксантар. – Но маги думают над усовершенствованием тренировочной площадки.

– Она и так весьма неплоха, – выдавил Никоэль, которому по должности полагалось хоть что-то сказать, люди ведь стараются, хвастаются.

– Понравилось? – просиял министр иностранных дел. – Если желаете, вы в любой момент можете повторить этот забег. Хотите?

– Пить хочу, – дипломатично ушел от ответа посол.

– Как, вы разве в озере не нахлебались? – У Астора лицо вытянулось от удивления. – Оно же на длительных тренировках специально почти в самом конце появляется, чтобы дать возможность освежиться и выйти с нормальным самочувствием.

Ник закусил губу. А он знал, что из озера можно пить? На будущее, конечно, запомнит, только он предпочел бы это самое будущее без озера и тем более без полосы препятствий. Как бы еще аккуратно спросить, на всякий случай, стоило ли раздеваться? Парень покосился сначала на фина Астора, потом – на его коллегу и решил, что обойдется без лишних знаний. Там, где один человек спокойно ответит на деликатный вопрос, двое найдут повод позубоскалить.

– Я пойду переоденусь, – сообщил Никоэль, отступая к ступенькам на галерею.

– Вас проводить? – встрепенулся министр. – Хотите я вам по дороге оружейный зал продемонстрирую?

– Спасибо, не надо, – сказал парень и подумал при этом: «Я еще от демонстрации полосы препятствий не отошел. Но кто же знал, что мне придется принять столь активное участие? Эх… Интереснее было бы со стороны посмотреть, как крутится Роэн».

– Ладно, в другой раз, – согласился фин Астор. – Отдыхайте, после ужина я принесу карту.

Посол поспешил скрыться, пока ему не предложили еще с десяток экстремальных экскурсий, после которых он будет чувствовать себя такой же загнанной лошадью, вынужденной не только бежать, но и учиться по пути исполнять трюки. Нет, больше он не намерен выступать сольно. Да и вообще выступать. Только как бы объяснить белавским чиновникам, что его назначили послом, а не разведчиком? Пусть младший секретарь, например, бегает вместо того, чтобы безвылазно сидеть в комнате!

Мысленно ворча, парень выбрался в коридор, кивком поздоровался с представленным ему накануне министром финансов и, ускорившись, довольно нагло проскочил в дверь перед ним. А что, ему ждать, что ли? За чери Лавретом целая группа секретарей и помощников с бумагами следовала. Этак ему долго пришлось бы стоять и пропускать всех, а он пить хочет!

Ник готов был к тому, что его окликнут и как минимум пожурят, тем более что этот встреченный тариманец знал белавский язык. Он даже приготовился дать отпор – вскинул голову и зыркнул на министра исподлобья при первом же звуке нарочитого покашливания. Однако задерживаться не пришлось. Видно, было что-то в его взгляде, что убедило чери Лаврета не связываться. Парень и сам понимал: если понадобилось бы, он сейчас был готов с боем прорываться к любому источнику питьевой воды. Настолько вымотанным он еще никогда себя не чувствовал. Хотя надо признать, что к усталости примешивалась гордость, ведь он не опозорился и показал достойный результат. Поэтому Ник не почувствовал негатива и никак не отреагировал, когда возле входа наткнулся на мурчиан, из-за которых ему пришлось побегать по полосе в четыре раза дольше. Даже мирно придержал дверь, давая обоим бандитам проскользнуть на улицу. В том, что они набедокурили не со зла, парень был совершенно уверен. Чувствовал. Теперь бы еще самому понять, как можно чувствовать эмоции животных. Магия, наверное. Или все-таки нездоровое воображение? Иногда так жаль, что у него нет дара…

– Астор, – тем временем обратился кори Ксантар к другу, – а ты не находишь, что посла нам подсунули какого-то подозрительного?

– Почему? – не согласился министр, который, похоже, решил поменяться с начальником тайной канцелярии ролями. Теперь он не понимал, что не нравится приятелю. – Нормальный парень. Видел, как он полосу прошел?

– В том-то и дело, что видел. Нормальному белавскому послу полагалось даже без погружения в магическое пространство оседлать верх реальной стены для малышни и вопить, чтобы его оттуда сняли!

– Ксантар, ты преувеличиваешь. Любой взрослый человек легко перелезет эту стену.

– Да-а? А если вспомнить старшего секретаря второго посла? Он-то навернулся и шею сломал!

– Так он пьян был.

– Предлагаешь провести эксперимент – напоить нынешнего посла и посмотреть хоть пару минут, как он будет бежать? – иронически предложил начальник тайной канцелярии. – Только кто с ним пить будет – ты или я? Сразу говорю, я – пас. Раз уж вампиры не смогли…