Посол на подмене

– Нет, ну что ты, – запротестовал Астор. – Просто тот погибший аристократ из высшей знати был.

– А этот кто? По моей информации, приемный сын графа. Самый настоящий высокородный аристократ. Как бы шпионом не оказался.

– Да с чего бы нам прислали шпиона с седьмым-то посольством? К тому же Никоэль, по его признанию, не любит холодное оружие и не носит с собой. К нам логичнее было бы отправить кого-то более воинственного.

– Хотел бы я посмотреть, как он не любит клинки, – задумчиво протянул Ксантар и погладил рукоять своей шпаги. – Думается мне, это было бы стоящее зрелище.

– Только не смей вызывать его на поединок! Он мне живым нужен, – предупредил министр.

– Он и будет живым. От усталости еще никто не умирал.

– От любопытства – тоже. Не трогай посла. Я должен подписать этот договор!

– А я должен делать свою работу и не допускать в страну чужих шпионов, о которых ничего не знаю.

– Что он может разведать без магии? Ты его резерв проверял? Он не маг!

– В том-то и дело, что проверял. Странный он какой-то «не маг». Вроде сначала у него действительно отсутствовал резерв, а вот сегодня я уже не уверен. Были непонятные короткие проблески… Такое ощущение, что парню замаскировали ауру, но не смогли добиться стопроцентного результата.

– Хмм… – задумался Астор. – Ты знаешь, а ведь и мне что-то показалось, когда он с Рыжем сидел, иначе я бы его самого о даре не спрашивал.

– Радуйся, – кисло сказал Ксантар. – Теперь за послом будешь внимательно смотреть не только ты, но и мои ребята.

– А сейчас они как смотрят? – с подозрением вкрадчиво поинтересовался министр.

– Внимательно, но без фанатизма, – поспешил заверить начальник тайной канцелярии. – Если он профессионал, двое за ним просто не уследят.

– Так приставь еще людей! Мало их у тебя, что ли?

– Приставлю, сегодня же приставлю. Заодно попробую придумать, как обеспечить слежку за ним в помещении. Сейчас агенты охраняют его только по пути от дверей до дверей.

– Давай я Рыжа попрошу. Он уменьшится и присмотрит откуда-нибудь из-под кресла или из-под кровати. Или своего разбойника отправь. Зря, что ли, твой зеленый бандит крутился возле посла вместе с мурчианой министра строительства?

– Кажется, они друг другу не понравились, – взлохматил короткие волосы пятерней Ксантар. – Если Никоэль его обнаружит…

– Даже если обнаружит, все равно не опознает. Ты не забыл, что для иностранцев все наши мурчианы на одну морду? А он во время нашей с ним прогулки по городу должен был увидеть, по меньшей мере, пару десятков зеленых котов и не меньше – других расцветок. Он и не воспримет зверя в качестве разумного наблюдателя, тем более – зверя начальника тюрьмы.

– Опять ты со своей тюрьмой!

– Учти, что вакансия подавателя тапочек все еще свободна.

– Тьфу! Когда ты уже будешь серьезнее?

– Если бы я был серьезнее, я бы уже давно сошел с ума из-за этого договора с Белавией. Мне Рыжа посылать?

– Кронса попрошу, не впервой. Если он заметит что-то подозрительное, то передаст мне образ.

– Хорошо. Держи меня в курсе.

Глава 7 Неудачный допрос и удачно подслушанный разговор

К вечерней беседе с министром Никоэль готовился особо тщательно. Достал из ларца вещество, вызывающее словоохотливость и эффект сродни небольшому опьянению – чтобы невозможно было сосредоточиться и подумать, – и распылил его в воздухе. Сам же выпил антидот и средство нейтрализующее действие обычного алкоголя. Найденное в комнате вино, оставшееся, скорее всего, от предшественников, тоже сегодня в дело пойдет. Придется пить за компанию, хоть и не хочется. Ник решил отнестись к вопросу выбора участка земли ответственно и узнать все нюансы от компетентного человека. А то потом на упущенном куске окажется на три дерева больше или травы под пастбище на пять метров шире – чем не повод для чиновников Абернана радостно ухватиться за этот факт, чтобы выслужиться и утопить отца? Они-то не знают, что в должность вступил не Нимейн. Но ради королевской милости могут даже не полениться и отправить кого-то из отпрысков или племянников на обследование приобретения. Нет, ошибиться нельзя, не ради себя он старается, слишком многое стоит на кону. А Ларион почему-то вообще ничего не знает! Или просто не торопится делиться сведениями? Надо бы и его допросить с пристрастием.

В кармане Ник припас еще один бутылек с зельем для глаз. Жалко, но без дополнительной порции сегодня не обойтись. Надо бы поглядывать на часы и в зеркало, чтобы, как только время выйдет и коричневый цвет начнет бледнеть, отойти якобы в туалет и исправить положение. Заранее пить второе зелье нежелательно – воздействие почему-то почти сходит на нет, эффект хорошо если час-два держится.