Посол на подмене

– На загородную прогулку, – ответил Ник, окидывая взглядом худую помятую физиономию секретаря и в то же время идеально отглаженную рубашку со свободно болтающейся поверх жилеткой. Да, на эти кости не всякая собака позарится, а уж тариманцы тем более сочтут зазорным даже пальцем тронуть такой скелет – вдруг развалится? Защитник из него… Но другого, к сожалению, нет и не предвидится. Сам справится! Нельзя же все время прятаться за спину Астора, Ник так себя уважать перестанет. Да и не верит он, что за ними не отправят никого тайком присматривать. Он бы отправил. Так пусть работают, пока он отдыхает от людей… и вампиров.

Глава 8 Дуэль за дуэлью

Выбраться из города оказалось проще, чем полагал Никоэль. Лошадей оседлали без вопросов, народу на улицах – и пеших и конных – было в такое время не очень много, все спешили по своим делам. По секретарю взгляды прохожих скользили не задерживаясь, а вот к послу некоторые присматривались довольно пристально, заставляя напрягаться. Но, к счастью, никто так и не попытался догнать и приблизиться для вызова.

– Зря, наверное, шпагу взял, – проворчал Ник за городской стеной, высматривая вдоль широкой дороги уютную полянку или еще лучше тропку, которая выведет в живописный уголок, приятный для отдыха.

– Аристократ не должен выходить из дома без оружия, – возмутился Ларион. – А вы – тем более! Посол должен выглядеть грозно и представительно. Меня предупредил курьер, что будет много дуэлей, а вы…

– А я не нахожу их необходимыми! – отрезал Ник.

– Но месть за предшественников во имя Белавии!..

– За что? Я не судья, чтобы выносить приговоры.

– Почему вас до сих пор никто не вызвал? – не успокоился Ларион.

– Тебя, между прочим, тоже, – тяжело вздохнул Никоэль, жалея, что вообще рот открыл. Не понимал он этого молодого идеалиста, секретарь начал его раздражать. Накаркает еще! Парня и без того беспокоили последствия удара головой о стену, которые и не думали проходить. И если белые крапинки на периферии зрения ничуть не мешали, он их и не замечал, пока специально не сосредотачивался, то три нити, отходящие от сердца в разные стороны… С магом бы посоветоваться о них, а лучше – с отцом.

Вскоре посол заметил по правую сторону от дороги фиолетовые мелкие соцветия, остановил лошадь и спешился под недоумевающим взглядом секретаря. Ларион явно не относился к любителям пикников и природы.

– У меня тут сбор гербария, слезай, – сказал Ник.

– А мне что делать посреди поля? – возмутился подчиненный. – Мой удел – чернильница и письменный стол.

– Все это как раз есть под боком фина Астора. Хочешь пообщаться с тариманцами? Или все-таки предпочтешь без лишних ушей рассказать мне, что думали предыдущие послы по поводу участков земли?

– Расскажу! – торопливо выкрикнул секретарь. – А… а может, лучше о тариманской моде?

– Зачем мне? Я о ней не знаю и знать ничего не желаю. О границах давай.

– А я о границах ничего не знаю. Послов они не очень интересовали.

– Тысяча драконов! Это же их главная задача!

– Так до нее руки ни у кого не доходили. Все останавливались на первой задаче – произвести хорошее впечатление, – пожал плечами Ларион.

– И когда они собирались начинать?

– Что начинать?

– Хорошее впечатление производить.

– Издеваетесь? С первого же дня!

– Не издеваюсь, а недоумеваю, – спокойно ответил Никоэль. – Впечатление-то послы действительно произвели, только не хорошее, а незабываемое.

– А в чем разница? – нахмурился секретарь, хотя в его исполнении такая гримаса выглядела смешно.

– Разница в том, что в соответствии со сложившимся стереотипом от меня ждут пьянства, опозданий, гордого вскидывания головы и дуэлей в защиту аристократической чести, – откровенно выложил Ник.

– Послы не пили, а слегка выпивали! – возмутился Ларион. – И слегка опаздывали, и…

– Стоп. Я понял, – тяжело вздохнул парень, жалея, что вообще начал разговор. У него была надежда, что отнюдь не задиристый аристократ, почти ровесник, поймет его, но зря. Тяжело находиться на чужбине, не имея рядом ни одного единомышленника. Да у него с фином Астором в итоге отношения лучше, чем со своими соотечественниками!

– Послами назначали очень достойных военных и аристократов, – все равно счел своим долгом пояснить секретарь.

– А какие проекты они вообще планировали разрабатывать, о чем собирали информацию, неофициально договаривались с тариманцами? – попытался зайти с другого бока Никоэль. – Торговые соглашения? Программы культурного обмена? Совместные проекты и исследования? Над чем велась работа?

– Я же говорил – над впечатлением! Мы не должны предстать народом, о который можно вытирать ноги, который будет терпеть…

Ник закашлялся, не дослушав. Получается, до этого они закрывали глаза на несколько десятков убитых исключительно от излишней занятости? Да ну к драконам такую дипломатию!