Посол на подмене

– Красавцы! – иронически оценил Астор, глядя на друга. Себя он не видел, но догадался, что картина не лучше. – Мне бы теперь к себе добраться, не наткнувшись на лернийских или валорских послов. Нас и так чуть ли не ненормальными дикарями считают.

– Мы тихо и незаметно, по стеночке, – сказал Ксантар. – Давайте уже сделаем последний рывок до портала.

Тихо не получилось.

– Астор, Ксантар! – раздался вопль, едва они вчетвером вывалились из портала на паладио. – Вы другого места не нашли, чтобы устроить послам экскурсию? Я же просил пылинки с белавца сдувать!

Чери Трант был зол и не скрывал этого. Проблема уже давно переросла уровень одного министерства и превратилась в общегосударственную, оправдываться в очередной раз перед Абернаном ему явно придется лично.

– Пылинки мы это… смыли, – вздохнул Астор.

– А заодно заморозили, прожарили и предварительно замочили в болоте, – еле слышно хмыкнул Роэн.

– Да? – иронически протянул чери Трант. – Тогда считайте, что ваши премии за ближайшие полгода я тоже смыл на нужды государства! Ксантар, ты-то как? Я же просил!

– Я и охранял лично. Просто так получилось, во дворце затесался предатель. Но я его обязательно найду.

– Ищи! Чтобы доложил имя не позже, чем через три дня. Хоть одна хорошая новость у вас для меня есть?

– Имеется, – отозвался Астор. – Мы с Никоэлем Иберникским подписали договор о намерениях, теперь ученикам готовить только один вариант текста.

– И свободных мурчиан стало на одну меньше, – дополнил Ксантар.

Но, видимо, выразился не слишком удачно, так как чери Трант ужаснулся:

– Еще убили? Опять?!

– Пристроили, – поправил начальник тайной канцелярии. – Посол успешно прошел обряд Обретения. Почему это стало возможно, будем выяснять.

– Мартнаилец? – удивился правитель и пытливо посмотрел на вампира. – Богиня не могла допустить подобного, аура неподходящая для образования связки.

– Белавец, – кивнул Ксантар на Ника. – Теперь у него есть дополнительная защита – с когтями и клыками.

– Да-а… – протянул чери Трант, – даже Богиня уже не верит в наши способности сохранить послу жизнь и здоровье. Дожили! Астор, помоги белавцу освоиться с подопечным. Надеюсь, не надо объяснять, что случится, если вы не уследите и оба погибнут? Нам только гнева Богини не хватало! Син Яр, – оглянулся правитель на скромно притулившегося к колонне начальника гвардейцев, – вы тоже выделите людей. Всем охранять!

Ник представил таскающуюся за ним следом толпу, ужаснулся и возразил:

– Не надо меня охранять! Я сам справлюсь, особенно если фин Астор поможет, а кори Ксантар покажет, как создавать щит. Мне не нужна толпа соглядатаев, вы не можете так плотно следить за послом чужой страны.

– А кто сказал, что они будут следить? – делано удивился чери Трант. – Гвардейцы просто по чистой случайности будут гулять там же, где и вы. Син Яр, – снова обратил правитель взор на начальника гвардии, – самых спокойных отберите и сделайте им строгое внушение. Чтобы никаких ссор и скандалов!

Отдав распоряжение, чери Трант быстро развернулся, несолидно взбежал по лестнице на галерею и скрылся в здании. Видимо, опасался дальнейших возражений и решил таким образом пресечь их на корню. Можно было, конечно, подать правителю претензию в письменном виде, но бумажка – вещь, которая легко теряется, секретарь важной персоны – человек непонятливый, когда выгодно, а случаи нарушения прав и свобод – факты, требующие неопровержимых доказательств. Одни эмоции к делу не пришьешь, хотя в личном споре, лицом к лицу, и они играют немаловажную роль, помогая добиться своего.

В общем, Никоэлю оставалось только скрежетать зубами. Он не хотел знакомиться с новыми людьми, особенно пока у него перед глазами все еще мельтешит белая нить, напоминая о грядущей неизбежной дуэли. Справится ли? Будет ли Богиня так же благосклонна, как и прошлый раз? Действительно ли она взялась его охранять, или предположение о тариманском происхождении все-таки правильнее? Ник шумно выдохнул и принялся с решительным видом выяснять, кто его враги.

– Человека, который сбросил меня магией с галереи, поймали? – спросил он. – Импульс был такой же, как в том случае, когда меня втолкнули в комнату к пьяному Роэну.

– Сожалею, но, когда я вбежал в здание, в пределах видимости никого уже не было, – ответил син Яр. – Преступник не мешкал.

– На кого наткнулся в анфиладах вблизи? – поинтересовался кори Ксантар. – Ты же прочесал ближайшие коридоры?