Посол на подмене

– И я, и мои люди, – кивнул син Яр. – Всего в списке человек пятьдесят набралось. Послы Лернии и Валории шли к фину Астору, два мартнаильца искали начальника, министры здравоохранения, строительства, дорог и финансов совещались неподалеку. Первые требовали денег, последний пытался сократить суммы, вывернуться и сэкономить. Шесть гвардейцев стояли на ключевых местах в карауле, а потому тоже подпадают под подозрение. Несколько горничных, три камердинера, два секретаря, помощница прачки, два помощника портного, шесть магов, занимавшихся зарядкой светильников, один оружейник, четыре курьера, с десяток моих подчиненных, решивших в свободное время пойти потренироваться на паладио… Да настоящий преступник легко мог выйти или затаиться в личной комнате, если хорошо знает дворец! Магией почти все владеют, а уж амулетом воспользоваться тем более любой сумел бы.

Н-да… И без того не слишком хорошее настроение у Никоэля испортилось еще больше. Коридоры утром выглядели такими пустынными… Но это впечатление оказалось обманчивым. Тем более что парень был твердо уверен: син Яр нарочно забыл назвать еще как минимум полдюжины шпиков кори Ксантара, которые должны были следить за ним, за Роэном и за послами Лернии и Валории. Явно ведь тоже неподалеку ошивались, хотя и старались никому не попадаться на глаза.

– Проходной двор, – вздохнул Ксантар. – Я прикажу всех опросить, но сомневаюсь, что что-то удастся выяснить.

– В Храм надо сходить. Вдруг Богиня подскажет? – подал голос Астор.

– О! Действительно, надо бы еще посетить, а то первый раз был неудачным! – воскликнул Роэн. – Меня возьмете?

– Да, берите его, а я в комнате отдохну, – широко зевнул утомленный Никоэль. – Сегодня на остаток дня у меня запланирована желанная встреча с подушкой и увлекательная экскурсия в страну сновидений, а завтра – досадный, но необходимый поход по лавкам готовой одежды и обуви.

– Не-е-ет, – протянул кори Ксантар. – Сегодня у вас на вечер увлекательное – для меня – чаепитие в моем кабинете с игрой в вопросы и ответы, а завтра… завтра, так и быть, будут вам лавки по пути в Храм. Жду вас в шестнадцать часов, Астор зайдет и покажет дорогу.

– За мной заходить не надо, я сам дорогу знаю, – заверил Роэн.

– А вы куда-то собрались? – делано удивился Ксантар.

– Чай пить, – с невинным видом отозвался вампир. – В игру, так и быть, можете играть без меня, я просто послушаю.

– Эх, ничему вас произошедшее не научило, – посетовал фин Астор.

– Вас тоже, – нагло заявил Роэн. – Лучше меня один раз пригласить официально, чем я начну искать тайную лазейку. У вас окно в кабинете широкое? Решетка есть? – посмотрел он на кори Ксантара.

– Окно широкое, а вот с длиной комнаты проблема, – серьезно сказал начальник тайной канцелярии. – Боюсь, длины не хватит для вашего носа, он попросту не поместится.

– Проверить бы надо, – с наглым выражением лица усмехнулся вампир, ничуть не обидевшись. На правду обижаться глупо. По заданию начальства он действительно сует свой длинный нос во все щели.

– Безопасность превыше всего, не будем рисковать здоровьем столь ценного дипломата, – отказал кори Ксантар.

– Да, а еще одна бутылка выдержанного бренди наверняка поможет это самое здоровье поправить, – постарался смягчить отказ Астор, предложив «взятку».

Мужчины разошлись недовольные. Роэна снедало любопытство, он мысленно прикидывал, как бы подслушать разговор. Ник хотел как следует отдохнуть, собраться с мыслями, прощупать почву наводящими вопросами, прежде чем делать признания и делиться предположениями. Однако его решили лишить такой возможности. Ксантар жалел, что не может немедленно утащить белавского посла в кабинет и тщательно допросить, подобные действия не одобрят ни Астор, ни чери Трант. Недипломатично, видите ли! А министр иностранных дел опасался отпускать Никоэля в посольство, предпочел бы постоянно находиться рядом и охранять. Но парень наверняка сейчас желает искупаться и потому совсем не поймет и не одобрит, если кто-то станет напрашиваться составить компанию. Астор и сам бы в восторг не пришел от такой навязчивости.

До апартаментов Ник добрался без приключений, если не считать косых взглядов, преследовавших их с Роэном до самого холла здания. Черныш отстал где-то по дороге, бросив напоследок картинку какой-то крыши. Парень так понял, что кот хочет понежиться на солнышке и умыться, ведь ему ванна ни к чему. Зато Никоэль с удовольствием погрузился в горячую воду, нагретую специальным амулетом. Опасался, что и вовсе уснет там, однако сон не шел, сказывались чрезмерная усталость и боль в мышцах. Дома ему скучно стало заниматься алхимией… Ха! Зато теперь он выше крыши обеспечен ежедневными развлечениями. Впечатлений столько, что кажется, будто он в Таримане полгода живет. Интересно, проснулся ли отец? Все ли у него в порядке? И не спросишь же ни у кого, не задашь такой вопрос в письме секретарю Триану.