Посол на подмене

– Старший секретарь посольства, – коротко доложил Ник на белавском языке, как к нему и обратились.

– Какой я тебе секретарь?! – нашел в себе силы возмутиться Риардон. – Я будущий маркиз! Курьер его величества Абернана II.

– Курьер секретариата короля, – поправил Ник устало. – А секретарь из тебя самого и правда никакой. Не успел приехать, как тут же устроил скандал.

– Меня в посольство пускать отказались, – сквозь стиснутые зубы – то ли от боли, то ли от негодования – процедил Риардон и попытался зажать рану носовым платком. Жалкий клочок батистовой ткани тут же промок насквозь.

– Ты ломился во дворец, посольство – напротив, – сообщил Никоэль, хладнокровно наблюдая за тщетными усилиями аристократа. У него с собой был астерлис, но он не собирался тратить результат своих усилий так бездарно. Пусть обратится к магам и пострадает несколько дней от боли после их лечения, меньше под ногами будет путаться и гонор показывать.

– Напротив? Этот сарай?! – изумился Риардон, догадавшись прижать к ране полу и без того испачканного и испорченного дырой камзола.

Ник удивленно оглянулся и еще раз постарался беспристрастно оценить здание посольства, к виду которого уже привык. Да, простое, прямоугольное, без лишних украшательств. Стены сияют белизной, но узорные решетки на окнах – единственные на всю округу – придают мрачность. Выступающие карнизы и пилястры от отделанного камнем цоколя до портиков кровли из фальцованного металла не так уж облагораживают здание. Козырька над входом и вовсе нет, балконы не предусмотрены. Бывшую тюрьму напоминает или тайную канцелярию с допросными в подвалах. Но что есть, то есть, в гостях не перебирают. В конце-то концов, Риардон сказочный замок для проживания хотел, что ли?

– Внутри уютнее, чем можно предположить, – попытался сгладить обстановку Никоэль.

– Идите и прилягте в комнате, я пришлю вам лекаря, – вмешался Астор, с тревогой наблюдая, как промокает рубашка приезжего. О тариманце с такой раной он бы не переживал, но для хлипкого белавца потеря крови может стать смертельной. Он в принципе не был уверен, но лучше подстраховаться. И сам лечить не возьмется – профессионала позовет, результат явно будет качественнее.

– Туда? – ткнул пальцем Риардон в здание посольства, виднеющееся над крышей кареты. – Там же вампиры! Я читал инструкцию для послов.

– Просто так, без повода они не нападают, – сказал Никоэль.

– Рана – это не повод?

– Не такой значительный, как если бы ты нагрубил им, иди смело.

– Сам иди! Только не в посольство, а в задницу! – разошелся Риардон. – Ты не имеешь права мне приказывать, жалкий приемыш!

– Чем больше злишься, тем быстрее вытекает кровь, – спокойно заметил Ник. – Где письмо, которое ты должен был доставить?

– Шейн! – рявкнул аристократ, не послушавшись совета. – Неси бумагу!

Из кареты торопливо выбрался худой парнишка лет шестнадцати, одетый в форменную ливрею темно-синего цвета, и торопливо бросился к хозяину. Служил он явно из страха, а не на совесть, без конкретной команды и не думал ничего предпринимать. То ли инициатива в его лице вообще не приветствовалась, то ли он таким нехитрым образом выражал протест и неприятие.

– Отдай этому, – кивнул Риардон на Никоэля. – И бинты неси. Чего замер, как истукан? Быстрей!

Приняв письмо, белавский посол прижал к сургучной печати палец и сломал твердый кругляш пополам. Он развернул бумагу, пробежался взглядом по строчкам, убедился, что содержание совпадает с тем, что было написано ему, и протянул приказ недругу.

– Ознакомься, – предложил он.

– Ослеп, Бельмоглазый? Я кровью истекаю, мне не до этого! Шейн, раззява, ты где?!

Никоэль нерешительно достал из кармана астерлис и с сомнением посмотрел на флакон. Может, отдать? Умереть Риардон не умрет от такой пустяковой раны, не задевшей жизненно важные органы, зато нервы потреплет…

– Это то, что я думаю? – тихо поинтересовался Астор, приблизившись к белавскому послу.

– Наверное. Не яд, а очень даже наоборот.

Министр с силой сжал руку Ника и по-дружески, без официоза попросил:

– Убери.

– Но…

– Тсс! Потерпи сейчас, зато потом несколько дней нам всем спокойнее будет. Веди соотечественника в посольство, я лекаря приглашу… послабее. Если выпустим из комнаты, долго он не проживет, ваши будут негодовать.

– Наши будут благодарить, – хмыкнул Ник. – Мне об этом весьма недвусмысленно намекнули.

– Кого тогда мне благодарить матерными словами за это чудо?

– Не могу сказать. Недипломатично. Но мысленно я уже сам всех поблагодарил. Такую свинью подсунуть!

– Что подсунуть? – заинтересовался Риардон, явно расслышав последние слова, сказанные более громко и выразительно.

– Должность, говорю, тебе подсунули не по чину, – усмехнулся Ник, проследив, как Шейн заканчивает неумело бинтовать рану, обработанную чем-то бесцветным.

– А ну, дай немедленно! – Риардон требовательно протянул руку к приказу.