Посол на подмене

Он бодрился, хорохорился и старательно делал вид, что забыл про гвардейца и причину ранения. Впрочем, Никоэль догадывался, что к последствиям дуэлей новоназначенному секретарю не привыкать, с его несдержанным характером он наверняка не раз нарывался на гораздо более хладнокровных и умелых противников. Только бывают люди, которых опыт ничему не учит, они слишком самоуверенны и не умеют правильно оценивать свои силы. Вот и Риардон – из таких.

Белавский посол не стал противиться и протянул раненому аристократу приказ о назначении, даже сам поднес в развернутом виде к лицу, чтобы читать было удобно.

– Что? Это явно какая-то ошибка! – возмутился Риардон. – Я очень ценный кадр, меня не могли сюда назначить. Да еще и простым секретарем.

– Старшим секретарем, – поправил Никоэль. – Младший переходит к тебе в подчинение.

– Да хоть сотня младших! Меня не могли назначить в подчинение к какому-то опальному графу!

Выслушав тираду аристократа, Ник понял, что разговор надо срочно закруглять, он стал слишком опасен, дело запахло жареным. Риардон-то знает, что Абернан назначил послом отца, а не его. Надо бы наедине в здании наплести небылиц и объявить себя заместителем, например, ведь оспорить эти слова недруг не сможет – прямой и быстрой связи с родной канцелярией ему явно не предоставили.

– Спокойно, тебе нельзя нервничать, – сказал парень и, достав из кармана пузырек с летучим снотворным, сунул его прямо под нос болтуну. Приоткрыть крышку было секундным делом.

Аристократ закатил глаза и мягко завалился назад, благо что сидел на крыльце, а не стоял.

– Фин Астор, могу я попросить выделить пару человек для доставки раненого в посольство? – поинтересовался Ник. – Его худосочный слуга сам не справится.

– Сейчас устрою, – согласился тариманец. – Учтите, что пациенту нужен покой и сон, до-олгий сон.

– Я не могу запереть его в комнате и не выпускать, – покачал головой Ник. – Оба секретаря имеют право на свободу передвижения.

– Вашему Лариону тоже лучше бы не показываться на улице – убьют.

– Те же, кто покушался на меня? С чего вы взяли?

– Преступники тут ни при чем, насчет обычных людей тоже ничего не скажу, но мимо мурчиан он точно не пройдет – задерут, – серьезно предупредил фин Астор. – Мы выяснили, что именно он виновен в смерти котенка, обнаруженного под вашими окнами. Прямых доказательств нет, однако звери определили по запаху и сообщили. Для вашего Абернана это не доказательство, он не поймет, но вы… Чери Трант настаивал на аресте Лариона, иные люди хотели просто и ненавязчиво вызвать его на поединок силы или чести, да и я сам… – вздохнул министр. – Но месть не вернет котенка, зато опять спровоцирует скандал, как и арест, произведенный по указанию не совсем привычных для вашей страны свидетелей. Чери Трант скрепя сердце согласился не трогать секретаря, если я сегодня вечером серьезно поговорю с вами, предупрежу и потребую контролировать каждый шаг подчиненных. К счастью, о вас у правителя сложилось самое благоприятное впечатление, особенно теперь, после обряда Обретения. Но учтите, что ни он, ни я все равно не сможем остановить горячие головы, если посвященные в результат расследования люди потребуют поединка. Они в своем праве.

Ник закусил губу, борясь с желанием выругаться. Обвинениям он поверил безоговорочно, ведь теперь и сам знал, что мурчианы вполне разумны и умеют общаться образами. Но в Белавии, да, не поверят и поднимут на смех. Теперь понятно, почему Лариона недавно чуть не убили. Чего ему не хватало? Зачем он тронул котенка? Это его личная инициатива или поступил приказ? У Никоэля возникло множество вопросов, ответы на которые ему хотелось бы получить уже сегодня. Придется стучать в дверь до тех пор, пока секретарь не откроет и не объяснится.

– Я попробую договориться, чтобы Лариона в ближайшее время отправили домой, – пообещал парень. Он ведь понимал, что промедление смерти подобно. В апартаментах посольства люди, жаждущие дуэли, не достанут, зато мурчианы – вполне, стоит только приоткрыть окно для проветривания.

– Второго тоже бы… – вздохнул министр. – Но тогда вы останетесь без подчиненных.

– А они мне нужны? – риторически спросил Никоэль. – Вреда от них все равно больше, чем пользы. С Риардоном мы тем более вместе в одном здании не уживемся.

– Риардон – это тот молодой человек, что с ходу устроил дуэль?

– Он самый.

– Тоже не жилец.

– Ему хуже? – заволновавшись, обернулся парень к перевязанному аристократу, над которым с растерянным видом застыл слуга.

– От этой царапины не умрет, – пренебрежительно махнул рукой Астор. – Но от следующих… Желающих поучить его вежливости будет много, я всех не удержу.