Посол на подмене

– Желающим стоит занять очередь за мной, – ухмыльнулся Ник. Он собрался объяснить, что с детства не ладил с Риардоном, что тот может начать выдвигать всякие нелепые обвинения и инсинуации про ошибку в личности посла… Но ничего не успел сказать. Перед глазами внезапно замелькала череда каких-то картинок. Однако вычленить отдельные образы, осознать их оказалось невозможно. Мгновенно заломило в висках, голова закружилась, и парень рухнул на одно колено, заработав себе огромный синяк. Он не видел, как над головой вжикнул арбалетный болт, лишь услышал стук, когда острие вонзилось в деревянную раму окна справа от входа во дворец – его как раз отпустило после неожиданного приступа.

– Пригнись! – крикнул Астор. – В карету! Я поставил щит. Второй…

Ник и сам заметил, что вокруг его тела возник щит из переплетения белых с коричневыми вкраплениями нитей силы, его силы. А поверх мерцал более плотный сплошной фиолетовый кокон, сделанный явно осознанно, с мастерством, достигнутым опытом. Такая защита по идее должна надежно остановить магическую атаку, но вот холодное оружие задержать явно была не способна. Поэтому парень быстро метнулся к Риардону, обхватил его под мышками и потащил в карету. Совесть не позволила ему оставить аристократа валяться под обстрелом. Молоденький слуга и сам рванул прятаться, не дожидаясь команды. Он первым ввалился в экипаж и чуть не захлопнул дверцу перед носом Никоэля, который еле успел подсунуть плечо и смиренно принять факт возникновения еще одного синяка.

Фин Астор забрался последним и задернул все шторки. Стало темно и довольно тесно, тем более что Риардона никак не получалось аккуратно разместить компактнее.

– Не высовывайтесь, гвардейцы уже побежали прочесывать улицу, – бросил министр. – Стреляли из арбалета откуда-то из-за угла посольства.

– Опять в меня, – с неопределенной интонацией – то ли спросил, то ли констатировал – пробормотал Ник. Он слишком устал.

– Ну, за жизнью Риардона очередь еще явно выстроиться не успела. Без вариантов.

– Мало ли… Может, кто-то очень не любит стоять в очередях и решил сразу стать первым в списке врагов.

– Вы сами в это верите?

– Нет. Но я не понимаю, кому досадил больше, чем умеет это сделать Риардон буквально за одну встречу. Если бы не вмешательство Черныша, болт точно угодил бы в меня. Хотя и Черныш обеспечил мне несколько не самых приятных мгновений, до сих пор голова раскалывается, – пожаловался Ник.

– Вам надо полежать, а еще лучше – поспать, – посоветовал Астор, который лично наблюдал, как рассредоточился взгляд парня, как он осел вниз, заставляя волноваться о своем здоровье. Даже свистнувший рядом болт испугал намного меньше. К тому же министр хорошо себе представлял, какую какофонию могут устроить мурчианы в голове, сам несколько дней назад мучился.

– Допрос у кори Ксантара, – напомнил Ник.

– Отложим. Мы вполне можем пообщаться и все выяснить по дороге к Храму завтра с утра, сразу после завтрака. Идите отдыхать, а гвардия покараулит ваш сон и снаружи, и изнутри здания, ни к окнам, ни к дверям комнаты никого не подпустит. Кори Ксантару я все объясню сам.

Никоэль не стал спорить, хотя попасть практически под арест, под круглосуточное наблюдение, было неприятно. Через полчаса, когда гвардия прочесала окрестности и так никого и не задержала, в связи с чем син Яр был вынужден разрешить выйти из кареты, посол отправился к себе, сопровождаемый все теми же гвардейцами, несущими за ним бессознательного Риардона. Про стрелка он узнал только то, что тот использовал изготовленный в Валории болт. По крайней мере, форма наконечников весьма характерная. Возможно, это был наемник, хотя не исключено, что человек просто предпочитает производимое для валорцев оружие. Стрелявшего никто не видел, он искусно укрылся магией.

В холле посольства процессия столкнулась с Роэном, который ранее явно сидел на примятом диванчике и выглядывал в окно – следил. Вампир окинул любопытным взглядом носилки с Риардоном и фыркнул:

– Опять очередное «мясо» прислали!

– Что тебя не устраивает? – устало поинтересовался Ник.

– Все устраивает, особенно запах его крови. Может, к нам отнесем? И у тебя и у фина Астора сразу станет на порядок меньше забот.

– Зато у вас прибавится. Думаешь, Абернан спустит вам убийство своего подданного?

– Какое убийство? Мы-то тут при чем, если у раненного по собственной глупости аристократа внезапно откажет сердце?

– И ваши скалящиеся физиономии вокруг его носилок, скажешь, будут совершенно не виноваты?

– Точно!

– Не пойдет, к сожалению.

– Ты так любишь лишние проблемы?

– Я? Терпеть не могу! Но моя совесть почему-то считает себя обязанной устраивать их мне. Ничего не попишешь, придется надеяться только на то, что Риардон со своей способностью грубить и наживать врагов быстро отвлечет на себя внимание тех людей, что сейчас пытаются меня убить.