Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 2

– Не-е-ет! – нараспев произнес он, скаля зубы и выпучив глаза. – Нет, милая, ты не сможешь этого сделать! Сколько раз пыталась – и не смогла… А знаешь почему?! Потому что это я тебя создал, обучил всему, что знаю, ты – мой разум, воля, кости и плоть! Ты – это я, Фения! – снова страшно закричал он, молотя себя растопыренной пятерней в сердце. – Я! Понимаешь, я-а-а-а!

Девушка выронила нож, и он с глухим звуком упал на трухлявое дерево пола. Спотыкаясь, она бросилась к выходу и скрылась в незаметно подкравшейся ночи.

Ронко с трудом добрался до кучи мусора в углу и упал на нее в крайнем изнеможении. По его телу изгибом прошла судорога блаженства.

– Я люблю тебя! – произнес он одними губами, плавая в личном озере бесконечного счастья. – Как же я люблю тебя, моя девочка!

Глава 2. Человек, у которого все есть

Манелий Ронко шел через сверкавшие великолепием разных провинций залы императорского дворца пружинистой и беспечной походкой. В зале Вуравии на его лице появилась загадочная улыбка. Перебросив в другую руку аккуратное ведерко из торгендамской бересты, он, тихо насвистывая, направился дальше – к личным покоям Великого владыки.

Проходя мимо очередного музыкального фонтана, советник привлек внимание нервозного Дигения Форзи.

– Зачем вам ведро, достопочтимый энель Ронко? – колючим голосом поинтересовался личный секретарь императора. – Никак, рыбу ловить задумали прямо из фонтанов?

– Уже поймал, энель Форзи, уже поймал, – с елейной улыбкой ответил советник.

Телохранители на входе в кабинет тоже проявили живой интерес к необычному предмету.

– Брысь! – тихо шикнул на них Ронко, как обычно отгоняют котов.

– Да оставьте вы его наконец! – раздался из глубины звонкий голос Кергения. – Если бы он хотел меня убить, то сделал бы это еще до вашего появления на свет. Входи, мой добрый друг! А вы двери закройте, с той стороны.

Если и был во дворце кот, имеющий все шансы поживиться загадочной рыбкой из ведра, то сегодня он принял облик императора. Развалившись в кресле, Кергений с улыбкой сделал широкий приглашающий жест.

– Ну что, что? Ты прям так сияешь, что еще немного – и затмишь Небесного владыку!

– Государь! – отвесил легкий поклон Ронко. – У меня для вас небольшой подарок.

– Давай, давай не тяни! – заерзал повелитель Герандии. – Показывай!

Опустив взгляд, чтобы скрыть едва заметную усмешку, Ронко снял с ведерка шелковый покров, а потом и деревянную крышку. Аккуратно опустив ладони, он вынул подарок и поставил его на стол прямо перед императором.

– Потрясающе! – аж подпрыгнул тот, по-детски выпучив глаза. – Как живой, а! Ну ты посмотри!

Мягко встав чуть поодаль, Ронко деликатно отклонился, чтобы не нависать над повелителем.

Голова Дракация Нери была тщательно вымыта и покрыта тонким слоем золотой пудры, а волосы аккуратно уложены в строгую, но элегантную прическу. Самая нижняя часть трофея, где некогда читалась неуловимая линия соединения с туловищем, плавно переходила в золотую подставку, искусно имитировавшую шею.

– Целиком разделяю ваш восторг, государь, – вкрадчиво проговорил Ронко. – Воистину, отличная работа!

– Отличная работа, Ронко! – тут же, но уже с другой интонацией подхватил Кергений.

– Мы сначала хотели оставить… хм… волосы в носу, – тихо произнес советник, – для естественности, так сказать. Но потом я подумал…

– Ты все правильно сделал! – с ходу перебил его император. – Ну просто глаз не оторвать! Получился такой… благородный, возвышенный облик! Куда бы его поставить? – закусив губу, он обвел взглядом помещение. – Э-э-э-эх, увидит кто-нибудь – разговоры пойдут…

– В личных покоях императора?

– А уборщицы? Дорогой мой, ты явно недооцениваешь эту коварную и вот уж действительно всесильную касту! Они, может, и не проговорятся, но на помойку как нечего делать выбросят. «А вот мы думали, что эта старая голова никому не нужна, бу-бу-бу!»

– Государь! – вкрадчиво предложил Ронко. – Для меня будет огромной честью хранить этот подарок для вас.

– Ты прав! – согласился император. – Думаю, это лучший вариант. Присаживайся, в ногах правды нет!

Еще раз поклонившись, Ронко осторожно убрал голову обратно в ведерко и опустился в кресло с противоположной стороны стола.

– Ну а по другим провинциям реакция уже есть?

– Так точно, государь.

– Да брось ты этот тон! Вина хочешь?

– Вот от этого не откажусь!

Стремительно, как мальчишка, вскочив с места, Кергений схватил со специальной подставки небольшой кувшинчик с фривольной краснофигурной росписью и мгновенно наполнил кубки.

– Другие провинции… радуются! – ехидно произнес советник, пригубив вино. Это было капоштийское, с гор Церношт, – слишком сладкое, на его вкус, но он не возражал. – Вуравийцев никто особо не любил за их снобизм… ну и богатство, разумеется.

– А, завидовали! – покрутил пальцами в воздухе император и тоже пригубил кубок. – Не осуждают, значит, что полгорода сожгли!

– Наоборот! Говорят, давно пора… было.

Оба как по команде рассмеялись.