Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 2

– Но это же ссылка! После всего, что ты сделал для него…

– …Вся знать империи объединится против меня, а Дорго станет ее вождем! После успеха посольства в Вирилан и разгрома Вуравии у меня вдруг оказалось слишком много власти, и это только вопрос времени, кто и когда аккуратно напомнит об этом Кергению. Но я не подарю им такой возможности.

– Ты отдаешь Дорго столицу, двор, императора, наконец!

– Во-первых, не отдаю, а делаю его крайним. Я задал высокую планку решения сложнейших проблем империи – пусть попробует соответствовать! А я посижу в сторонке, подожду, пока он попытается все сделать один и непременно даст маху. Вот увидишь, пройдет пара лет, и Кергений будет умолять меня вернуться! Ну а во-вторых, оставлять столицу на растерзание этому прохиндею я не намерен. За ним присмотришь ты. Кергений уже утвердил твою кандидатуру на должность начальника рэбисов Энтеверии на период моего отсутствия.

– Что?! Я не ослышалась? Ты… бросаешь меня? Я думала, мы поедем вместе…

– С какой стати?

– Потому что мы… мы…

– Мы в первую очередь команда, чудесно удерживающая империю от распада. Ты – единственный человек, которому я могу доверить столицу.

– Я думала, что значу для тебя что-то…

– Решение принято, и я уверен, что не разочаруюсь в тебе!

Веления изо всех сил зажмурилась, а потом резко помотала головой, словно отгоняя воспоминания о недавнем разговоре. Ронко сделал это так просто, так спокойно, словно и не было у них четверти века, проведенных вместе! Хотя он, наверное, воспринимал это совсем по-другому – как совместную работу, как приятное дополнение к ее навыкам и способностям. И, возможно, он по-своему прав, но… Почему тогда она чувствует себя таким ничтожеством, почему сердце словно рвет клещами на части и хочется выть от нестерпимой боли, душевной пустоты и собственного бессилия?

Наверху послышались гулкие шаги, а затем проклятия. Судя по голосу, Деркацо поскользнулся на мокром, отполированном водой камне, но все же неуклонно продолжал идти вниз.

– Ты как? О Свет мой, да на тебе лица нет!

– Завтра утром, – произнесла Веления и сама ужаснулась, каким хриплым и скрипучим был ее голос, – завтра утром я буду прежней. Говори свою срочную новость!

– Наши агенты засекли аринцила. Он возвращается!

– Выжил, значит. Где нашли?

– В Самране. Его везут на быстроходной униреме с вымпелом Солнечной стражи.

– Ну вот, – вздохнула Веления и на миг скорчилась от сильнейшей боли в груди. – Только Мани уехал, а они сразу же распустились…

– Так точно, совершенно беззастенчивый вызов! Судя по тому, что гребцы меняются четыре раза в день, Фелу и канал они пройдут быстро, а там – в Иллирис, за море, и все!

– Нет, не все! Хватит уже. Немедленно уничтожить!

– Конечно, но… Это же корабль Солнечной стражи!

Веления в очередной раз вздохнула и закатила глаза:

– Вот именно! Они сами загнали себя в ловушку. Ну представь… – Она тяжело закашлялась, но быстро взяла себя в руки. – Утопим мы эту унирему. Даже если допустить, что наши люди сработают грязно и они получат доказательства того, кто это был, – что они нам предъявят? Что Дорго скажет императору? Что мы напали на официально принадлежащий «желтым» корабль с представителем враждебного государства на борту?

– Виноват! – с готовностью отреагировал Деркацо. – Об этом я и не подумал. – Он немного потоптался на месте, словно еще раз проговаривая про себя приказ. – Так уничтожить или взять живьем? Неплохо было бы допросить этого аринцила…

– Нет! – Веления с такой яростью глянула на подчиненного, что тот аж дернулся. – Хватит, один раз уже попытались… Только людей гробить! Что бы он там ни задумал, убейте скотину, и все его планы пойдут прахом.

Деркацо поспешил выразить согласие решительным кивком.

Отпустив подчиненного, Веления какое-то время неподвижно сидела на месте. Ее тело бросало то в жар, то в холод, зубы мелко стучали. Огромная капля пота упала со лба на большой палец босой ноги, и женщина вздрогнула, словно ее ударили хлыстом.

Резко выхватив из ножен искривленный вуравийский меч, Веления бросилась вперед в стремительном выпаде. Тряпичный балдахин огромной птицей взлетел вверх и, легко упорхнув в сторону, упал на мокрые скалы. Воздух наполнился свистом разъяренного металла: женщина с нечеловеческой скоростью била и кромсала пустоту, крушила и нарезала долями. Демонстрируя нечеловеческую устойчивость, она легко порхала по скользким камням, исторгая молниеносные выпады и сражаясь с целой толпой воображаемых врагов, пока в полном изнеможении не упала на землю.

Тяжело дыша, Веления с трудом поднесла руки к лицу и судорожно стала вырывать из него золотые спицы, которые падали с легким звоном. Взяв меч, она поймала его лезвием солнечный свет, проникающий в пещеру через неровное отверстие в потолке. Зеркальная гладь клинка отражала женщину с отекшим лицом, бледными щеками и прищуренными от боли воспаленными глазами.

– Когда же я наконец подохну-то, а? – еле слышно прошептала она.

* * *