Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 2

Аринцитек стоял на носу корабля, чей длинный силуэт быстро скользил по Солнцеблестному каналу. Только сейчас, ночью, он мог свободно выйти на палубу из шатра на корме, чтобы сменить обстановку и подышать свежим воздухом. Сколько времени прошло с тех пор, когда он в одиночку пересек степь, выйдя полуживым от голода и усталости к патрулям Неция Тамето? Сколько еще оставалось провести в пути по морям и рекам, прежде чем он увидит влажные густые леса, выжженные солнцем равнины и покрытые туманом горы своей далекой родины? Эти вопросы уже не занимали его. Печать Пятого царства, бесценная реликвия, свисала с его шеи, а остальное было совсем неважно. Дело сделано, и судьбу аринцилов отныне будет определять только он. И судьбу империи герандийцев – тоже.

Ягуар бросил взгляд на горевшие через равные промежутки маяки и таящееся в темноте ночи побережье. Эти люди мирно спят в своих домах. Они не знают, что их ждет уже скоро, но этого не избежать. Потому что земля их богата и обильна – и потому что они слабы!

За спиной послышались шаги. Это был капитан, даже ночью не смыкающий глаз и лично наблюдающий за особо важным пассажиром. Какие чувства к нему испытывает этот человек, работающий на толстого чиновника, что предал свой народ? Скорее всего, никаких, он просто делает свою работу. У герандийцев нет понятия «народ», нет ощущения единой семьи, где все связаны и несут общую ответственность за выживание и процветание дома. Их вождем может быть любой капризный мальчишка, которого пытаются подсидеть такие же ничтожные подданные, не знающие слов «честь» и «верность». Они думают использовать аринцилов как орудие в своей борьбе за власть? Как же глубоко они разочаруются, ведь даже самая хитрая свинья никогда не сможет управлять ягуаром!

По корабельным доскам застучали двадцать пар босых ног. Новая смена гребцов, заняв места, еще быстрее понесла к цели легкую унирему. Впереди показался слабый огонек, но очень скоро он превратился в кормовую лампу тяжелой хеландии. Еще одно такое же судно вынырнуло со встречного курса и, не снижая скорости, пошло прямо в лоб кораблю Солнечной стражи.

– Вот идиот! Не видит, что ли? – заволновался капитан.

Это было немудрено: лишенная мачт унирема с низкой палубой и маскирующей синей окраской практически сливалась с волнами, особенно ночью.

Выругавшись, капитан дунул в рог – никакого результата. Не дожидаясь его приказаний, опытный кормчий повернул весло, отклоняя унирему вправо. Чудом избежав столкновения, они прошли впритык к корме другой хеландии, оказавшись зажаты между двух высоких торговых кораблей.

– Мрак вам в печень, вы что, ослепли?! – заорал капитан, размахивая факелом и указывая на вымпел Солнечной стражи. – Да я вас…

Договорить он не успел. Два огромных «ворона» – бревна с крюками – зависли над его кораблем и с грохотом обрушились на палубу. Унирема резко остановилась, и капитан, не удержавшись, вылетел за борт. В отличие от него, устоявший на ногах Аринцитек, заранее ощутивший надвигающуюся опасность, мощным прыжком бросился к шатру на корме. Три судна намертво сцепились друг с другом посреди канала.

Гребцы униремы с удивлением подняли головы, но ударивший с хеландий град стальных болтов пригвоздил их к палубе. Стрелявшие били из гастрафетов по всему, что двигалось, бросая на палубу факелы, чтобы обеспечить лучший прицел.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил человек с замотанной по мустобримскому обычаю головой, свешиваясь через борт. – Все? Спуститься и добить тех, кто выжил!

Но сделать это оказалось непросто. Огонь от факелов перекинулся на всю унирему, которая теперь грозила поджечь и окружившие ее хеландии.

– А-а-а-ай! – с досадой протянул предводитель нападавших. – Ладно, завершаем!

Огромные «вороны», крякнув, вырвали свою клювы из тела обреченного корабля Солнечной стражи. Две каменные глыбы, сорвавшиеся с подъемников, с грохотом пробили днище. Наполнившись водой, судно быстро пошло ко дну.

– Лодки – спустить! Выживших – найти и добить! – отдал последние приказания замотанный.

Лодки с факелами безрезультатно сновали из стороны в сторону: вода не спешила отдавать свою добычу.

* * *

Придя в себя, Аринцитек сразу же попытался подняться. Это удалось с трудом: голова гудела, как растревоженный улей, а тело изрядно шатало. Он осмотрел себя: ран не было, однако лысый череп замотан какими-то тряпками. Так, помещение небольшое, стены из необработанного камня, стражи нет – значит, он не пленник. Вспомнив о самом важном, он хлопнул себя по груди – кожаный шнурок с печатью исчез.

Зарычав, словно раненый ягуар, аринцил бросился к двери. Солнечный свет за ней сбил его с ног, он упал на колени и зажмурился, а пол заходил ходуном.

– А, очнулся! – послышался в стороне ворчливый голос.

Открыв глаза, Аринцитек увидел прямо перед носом старый сапог из дубленой кожи с белыми соляными разводами. Дернуть за него или провести подсечку? Решить он так и не успел. Обладатель сапога наклонился, протянул руку и помог ему встать.

– Рановато тебе еще бегать, – наставительно произнес он. – Давай потихоньку.