Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 2

– Не пугайся, это всего лишь мельница, точнее, часть ее механизма! – добродушно усмехнулся Вандей. – Эти машины есть в любом уважающем себя гарнизоне, но ты-то, понятное дело, никогда не интересовался, откуда берется хлеб!

Улькеций, уверенно державшийся вверху, при виде этого зрелища ощутимо вздрогнул и поспешно отвел взгляд.

– Ах ты, скотина! – заорал на бывшего друга комит. – Эти барабаны переломают ему все кости!

– Может быть, может быть, – задумчиво произнес Вандей. – Ты знаешь, это напоминает мне историю из моей адвокатской практики. В одном небольшом городишке в Некредансе молодой наследник благородной семьи соблазнил и бросил крестьянскую девушку. Родив ребенка, которого было нечем кормить, она подбросила его на крыльцо дома своего любовника. Не желая связывать себя обязательствами, молодой человек принес младенца на мельницу и приказал измолоть его в муку, а полученный хлеб отправил семье девушки в подарок. Узнав правду, она утопилась у той самой мельницы. Вот почему… – Вандей резко шагнул и, схватив Вордия за ворот, начал душить. – Вот почему я не вижу ни одного аргумента против того, чтобы не измолоть в порошок имперского офицера, который защищает этот чудовищный, изуверский мир, который вы зовете стабильностью!

Бросив едва не задохнувшегося комита на руки соратников, Верховный дворник повернулся к нему спиной и отошел в сторону. Лицо Дага было мокрым от пота.

– Вы не уничтожили зло! – хрипло прошептал он. – Вы спрятали и узаконили его. Загнали людей в такие условия, когда одни творят гнусности, чтобы выжить, а другие – от безнаказанности. Чтобы уничтожить это мерзкое общество, никакие жертвы не могут быть чрезмерными!

– Вдумайся, что ты говоришь! – крикнул ему вслед, хрипя, Вордий. – Каждый сам отвечает за свои проступки, только слабак или лжец сваливает все на общество и другие обстоятельства! Ты просто демагог, Вандей! Разве Улькеций убивал кого, обманывал, насиловал, чтобы его так мучить? Он просто выполнял приказ…

– Приказ? Ты только что сам призывал не прятаться за обстоятельства! Не ты ли мне как-то сказал в «Рыбке»: «Приказ дадут – любого уроем»? Ты сам трус и лжец, снимающий с себя ответственность! Такие, как ты, – идеальные исполнители самых страшных преступлений. Слепое орудие, люди, уничтожившие в себе всякую совесть, человечность и сострадание! Но за любым преступлением неизбежно следует наказание. Таков извечный закон Лучезарного светила, и мы – истинные слуги его!

Задрав голову, Вандей бросил взгляд на висящего под потолком Улькеция. Тот уже ощущал себя не так уютно, перехватывая правую руку свободной левой и подтягивая таз.

– Эй, время вышло! – закричал он, когда силы были уже почти на исходе. – Ты обещал… все!

– Ты прав, время вышло, – с показной грустью ответил Вандей. – Ты выиграл, вне всякого сомнения. Но я не в силах тебя снять. Это может сделать только твой командир… – Он искоса бросил взгляд на Вордия. – Если расскажет мне то, что я хочу знать.

– Какая же ты мразь, Вандей! – тихо прохрипел комит. – Ты даже не враг! Врага можно уважать, он бьется с тобой лицом к лицу. А ты крыса, змея, жалящая из травы! Если б ты знал, как жалок, когда пытаешься выглядеть заступником всех обиженных! Но ты не заступник, ты просто плесень!

– Энель комит, что происходит? – раздался сверху жалобный голос Улькеция. – Я сделал все, что должен был, отпустите меня!

Вордий сжал кулаки, опустил голову и с напряжением выдохнул через нос.

– Энель комит, я хочу жить! – голос Улькеция стал приобретать визгливые нотки. – Я уже совсем не могу держаться! Эта штука перемелет меня! За что? Я храбро сражался, выполнял все приказы! Спасите меня, заклинаю вас!

Вордий закрыл глаза и сжал зубы, чтобы унять дрожь. «Я офицер императорского флота, я давал клятву верности Великому владыке Кергению, я никогда не стану предателем, ни действием, ни бездействием не допущу ущерба…» – стал повторять он про себя, когда с потолка раздался уже совсем дикий вопль:

– Да скажи ему, скажи, во имя Светила, Мрак тебя побери!

Комит резко открыл глаза, словно проснулся.

– Сколько осталось от твоей тагмы, Вордий? – вкрадчиво, словно из тумана, спросил неслышно подошедший Вандей. – Скольких ты сгубил ради своих амбиций? Ты видел, как они умирали? Сейчас увидишь, уже недолго осталось.

Улькеций наверху извивался, как змея, в отчаянии борясь за жизнь. Поняв, что его обманули, он ухватился за балку второй рукой, но это принесло лишь временное облегчение. Он чувствовал, что силы покидают его, и эта пытка четким осознанием того, как слабость собственных мускулов погубит тебя, была страшнее всего. Длина балки мешала ему переместиться за пределы страшных барабанов внизу, а в голове бушевала истерика от полной безвыходности.

– Я убью тебя! – пещерным львом зарычал Вордий и бросился на Вандея. Комита тут же оттащили, заламывая назад руки.

– Да испепелит вас Светило, поганые твари! – тонким, ломающимся голосом крикнул Улькеций. – Сейчас нас мало, но подойдут еще наши, серегадская конница, – вот тогда я плюну с небес на ваши головы, насаженные на пики! А-а-а-а-а!