Посольская школа. Душа Сокола

— Оно делает нечто непонятное, — клановый маг выглядел хуже первокурсника, вызванного к доске. Бледнел, задумывался над каждым словом и кусал губы. — Не убивает, я уверен. Иначе моих сил не хватило бы на то, чтобы выдернуть его из… Путешествия. Подождите. Что-то крутится в голове, сейчас поймаю. Путешествие. Полёт души прямо в Бездну. Без обрыва нитей.

— Не торопись, — жених прикрыл глаза, незаметно для всех поглаживая меня по руке. — Никому больше не разгадать загадку…

— Посвящение, — вскинул голову Этан. — Второе, более глубокое. Инициация через Бездну. Мы Клан Смерти не потому что выполняем заказы на убийства. Нет, в древности всё было сложнее. Наши предки поклонялись богам Бездны. Тем, чьи имена до сих пор не принято называть. Самые сильные маги проходили инициацию дважды. Впервые со всеми воинами на празднике, а потом в особом порядке. Их опаивали ядом и оставляли одних в пещере. Мало кто выживал. Но те, кто возвращался, рассказывали о вратах Бездны. Они прошли дорогу смерти, будучи живыми. Попали туда, куда уходят на покой мертвецы, но — не умерев.

Такие сказки рассказывали шёпотом в академии, когда хотели напугать первогодок. Про смерть, древние традиции, старых богов. Но Этан собирал свои знания по крупицам и говорил не о легендах, а о конкретных обрядах.

“Они прошли дорогу смерти”, — звучало эхом в ушах.

— Значит, воины клана могут прогуливаться до Бездны и возвращаться? — спросила я с замиранием сердца. Вслух это прозвучало ещё хуже, чем в голове.

— Не все, — тряхнул кудрями оттенка пепла Этан. — Лишь избранные среди избранных. Подожди, Сокол. Помнишь, я рассказывал об элезийском артефакте? Давай измерим твой уровень прямо сейчас.

Клановый маг снял с пояса мешочек и вытряхнул на ладонь прозрачную каплю застывшей смолы.

— Её в кулаке зажать нужно? — лучший убийца клана бесстрашно потянулся к иномирному трофею.

— Нет, достаточно надеть поверх одежды.

Мне пришлось отстраниться, чтобы Этан набросил цепочку на шею моему жениху. Мгновение капля оставалась прозрачной, а потом начала темнеть. Сначала в ней вспыхнул золотистый свет, потом бока окрасились в цвет янтаря.

— Что это значит? — не сдержала любопытства ведьма.

— Как минимум, что с даром всё в порядке, — нервно улыбнулся Этан. — Смотри, проверка ещё не закончилась.

Артефакт снова поменял цвет. Дошёл до насыщенного рубина. Будто капля крови застыла на груди.

— Уже неплохо, — ободрил клановый маг. — Красный среди женщин-элезиек был максимальным. В логове нашли записи… Ещё темнее!

Смола потеряла прозрачность. Будто внутрь впрыснули чернил, и они расходились неровным пятном. Наконец капля заполнилась жидкостью цвета фитоллийского винограда и замерла.

— До Франко я не дотянул, — усмехнулся Сокол. — У брата чёрный уровень.

— Мне кажется, это не весь потенциал, — выдохнула я. — У дерева корни уходят в землю, а твой дар корнями ушёл в саму Бездну.

— Такое тоже возможно, — подхватил Этан. — В истории клана были случаи…

— Но я не родился в клане, — нахмурился жених. — Отец и мать жили в Бессалии.

— А дедушки с бабушками? — клановый маг хитро сощурился. — Прадеды? Из клана нельзя уйти, но никто не отменял внебрачных детей. Ты наш. И всегда так было.

— У-ф-ф-ф, — тяжело выдохнул убийца и взъерошил волосы. — Что ты предлагаешь? Устроить мне ритуал второго посвящения, раз уж зелье Бояны даёт такой побочный эффект? А какой уровень для него нужен?

— Когда закончатся ваши опасные авантюры? — я впилась взглядом в кланового мага, требуя ответа. — Пять минут назад вы сами прервали ритуал, потому что почувствовали, что ничем хорошим он не обернётся. Вам не кажется, что повторять его снова — плохая идея? Хватит играть со смертью, прошу вас. Кому как не вам знать, что она всегда выигрывает?

— Амелия, — Сокол сжал мою руку. — Я до сих пор ничего важного не вспомнил. Нужно продолжать.

— Я испугался, — вмешался в наш разговор Этан, — потому что не помнил в тот момент о посвящении. Мы шли наобум. Не понимали, что делаем. Теперь можно подготовиться. Я открою старые книги, найду точное описание ритуала. Наши предки вели записи аккуратно. За сотню лет они должны были понять, как помочь избранным вернуться живыми. Иначе никто не стал бы рисковать сильными магами…

— От ритуала в итоге отказались, — напомнила я. — Не потому ли, что избранные умирали слишком часто?

— Книги мне точно не повредят, — возразил жених, привлекая к себе в надежде, что я отвлекусь на его объятия. — Пусть Этан читает.

— Хорошо, будь по-твоему, — сдалась я. — Могу спросить у отца, нет ли в академии книг на эту тему..

Отговорить Ричи невозможно. Ему нужны воспоминания, и он сделает всё, чтобы их вернуть. Остаётся только поддерживать жениха и молиться предкам, чтобы не бросили нас без защиты в такой сложный момент.

— Если у него сохранилось что-то из редких экземпляров, буду только рад, — излишне бодро, на мой взгляд, согласился Этан. Глаза у кланового мага горели ярче факелов на празднике инициации. Ох, во что ввязывается мой любимый мужчина?