Посольская школа. Душа Сокола

Слёзы градом катились из глаз. Солёные, горячие. Я вытирала ладонями мокрые щёки и радовалась, что звонок на следующий урок уже прозвенел. Коридоры опустели.

Нет, мне нельзя сдаваться. Пойду к Франко, если иначе мальчишек не спасти. Не съест же он меня? И в спальне не запрёт, чтобы добиться близости. Хотел бы — давно сделал. Но нет. Старший Гвидичи не настолько прямолинеен. А значит, в его тонкую игру можно выиграть. Да, будет сложно, да, почти невозможно, но другого варианта нет.

Я достала из поясной сумки ожерелье-артефакт и сжала в кулаке голубой камень. Заклинание простое, короткое. Через мгновение он стал ледяным.

— Я согласна, лин Франко. На ваше общество, на ужин и на вашу помощь.

Камень потеплел. А красный рядом с ним и вовсе стал горячим. Ответ принят. Видимо, с радостью.

Переодеваться “на выход” я не стала. Одежда осталась в потайной комнате за кабинетом, а рядом с ней Ричи. Меньше всего хотелось затевать очередную ссору, объясняя, куда я собралась.

Франко ждал на крыльце школы. Россыпь пшеничных кудрей собрал в аккуратный хвост и стоял с букетом в руках. Белые розы. Их дивный аромат дополняли мята и жасмин. Медленно втянув носом воздух, я различила ещё и малину. Предвкушение.

— Портал в мой дом открыт, — он с лёгким поклоном протянул букет. — Зная, как вы дорожите репутацией, я позволил себе замаскировать арку несколькими куполами безопасности.

— Я бы предпочла повозку, лин Гвидичи. Раз уж вы живёте рядом с Белыми Сороками.

— Вы боитесь, что я обманом уведу вас на другой конец мира? — он сощурился.

Букет я не принимала, стояла в стороне и, кажется, перегибала палку с неприязнью. Помощь нужна мне, а не кому-то ещё. Так, может, стоит просить её чуть естественнее?

— Ваших сил хватит, чтобы увести меня к элезийцам.

— Оу, — он склонил голову набок, — сочту за комплимент. Так мы идём? Кролик остывает. Я и так не уверен, насколько он получился съедобным. Застывший соус явно не сделает его лучше.

У меня от удивления округлились глаза. Всегда казалось, что сильные маги потому и сильные, что не тратят время на бытовую рутину.

— И вы правы, — Франко положил букет на сгиб локтя, смирившись, что я его не приму. — Но я воспитывался сиротой среди иномирцев. Не очень-то меня хотели видеть. И кормить. Лишний рот в большой общине. Чёрный уровень? Да плевать на него. Им недоступна моя магия, мне неизвестна их. Первый год никто из элезийцев вообще не понимал, зачем Плиний со мной возится. Подопытная зверушка? Жертвенный ягнёнок? Вот я и заботился о себе сам. Добывал еду на ближайшем рынке и заодно учился пользоваться даром. Воровать нельзя — отрубят руки, если поймают. Оставалось убеждать сердобольных торговок втихаря подкармливать голодного парнишку. Даже притворяться особо не пришлось. Щёки у меня тогда были вот такие.

Он втянул их, сделав губы бантиком. Так смешно вышло, что я невольно улыбнулась. Мальчишка и есть. Даром, что старше меня в полтора раза. Вечный студент. О, боги, сколько же ему пришлось пережить?

— За великую силу платят большую цену, — тихо ответил Франко. — Но не будем портить вечер тяжёлыми воспоминаниями. Вы хотели поговорить о воспитанниках. Давайте устроимся в гостиной, я разложу кролика по тарелкам и заварю чай.

— Хорошо, — согласилась я, привычно подбирая юбки. — Ведите к портальной арке.

Глава 22. Ужин

Я ожидала увидеть обитель безумного учёного в духе выходцев из Тёмной империи. Нагромождение башенок, куполов, шпилей. Чтобы фонтан во дворе и статуи полуобнажённых девиц у входа. Вместо ровных квадратов клумб — буйные заросли ядовитого кустарника. Ингредиенты, да. Запрещённые, опасные. Весь дом как послание миру: “Смотрите, кто тут главный. Чихать я хотел на ваши законы и обычаи”. Но жилище Франко отличалось от деревенских домов только размером. Три этажа, два крыла и скромный дощатый забор.

— Исполнял детскую мечту, — виновато опустил плечи хозяин. — Дом, где я вырос, был маленький. Прятаться от разгневанного отца приходилось то на пыльном чердаке, то в грязном подвале. Хотелось простора. Добро пожаловать, лина Амелия.

Теперь места было достаточно, на мой вкус. И света. Франко не любил шторы. Днём солнце должно было заливать гостиную, а вечером здесь горели десятки ламп. Старший Гвидичи виртуозно пользовался бытовой магией. Несколько едва заметных движений руками, пара слов, сказанных тихим шёпотом — и стол накрыт. Даже несчастному букету нашлось место. Стеклянная ваза прилетела по воздуху, наполнилась водой и замерла на широком подоконнике.

— Я подозреваю, вам кусок в горло не полезет, пока вы не расскажете, что на этот раз учудил Дартмунд.

Сильнейшим маг оставил в покое бытовые чары и раскладывал куски кролика по тарелкам. Аромат еды слегка портил запах бумажной пыли. Франко сосредоточился на деле.

— Я думаю, подробности вы успели прочитать в памяти Холларда Дженкса, пока наводили на него морок. Разве не так?