Посольство

— Куда сегодня зайдем? — Сергей заговорил о еде, когда они проходили мимо круглой расписной палатки. Из её раскрытых дверей неслись умопомрачительные запахи жареного мяса. — Хочу шашлык!

— Это то, про что ты рассказывал — мясо на огне?

— Да, — вчера, когда они обедали, Кротов рассказал немного о земной кухне.

— Так пойдем, вот сюда и зайдем, — она показала на раскрытые двери. — Чувствуешь, какой запах?

Сергей сразу согласился. После солнечного дня в заведении показалось темно. Свет шел только от распахнутого полога и от круглой дыры в полотняном потолке. Прямо в середине, под дырой, стояла металлическая жаровня с углем. Мясо, нанизанное на шампуры, истекало жиром на золотые угли, и по помещению плыли запахи, живо напомнившие Сергею родину. Он посмотрел на стоявшего спиной мужчину, колдовавшего у очага. «Блин, сейчас он повернется и скажет: 'Заходи дорогой! Как здоровье? Как мать, отец?» Так всегда встречал Ашот в шашлычной в райцентре.

Они выбрали свободный столик подальше от выхода. К столу сразу подошла девушка и, поприветствовав, начала накрывать. Здесь, как и везде, никто не спрашивал заказа, на стол несли понемногу все сразу. Пока девушка заставляла скатерть с геометрическим узором различными плошками, Сергей огляделся. Зал был почти полон — время обеда. Здесь, в богатом районе, колоритных фигур, что встречались им вчера и позавчера, не было. Народ был степенный и тихий. 'Наверное, и цены здесь выше', - промелькнуло у Кротова в голове. По молодости лет, он еще не знал цену деньгам и никогда не считал их, вспоминал об этом зло, только когда в карманах уже было пусто.

Ташия, хотя за свою жизнь тоже ни разу не была в подобных заведениях, после первого посещения освоилась сразу. Она быстро окинула взглядом сидевших и приступила к еде. Начала пробовать похлебку из маленькой глиняной чашки. Кротов остановил её:

— Погоди, давай выпьем вина, — он вспомнил, как посещая с ребятами шашлычную Ашота, всегда брали пару бутылок портвейна.

Ташия вина почти не пила, за время дороги Кротов в этом убедился. Наверное, сказывалось горное лесное воспитание — вряд ли там был алкоголь. Но в этот раз она согласилась:

— Давай!

Им принесли кувшин с вином. Кротов уже взялся за ручку, чтобы разлить, когда из глубины зала прозвучал голос:

— Подождите-подождите, не пейте!

Голос был странно знаком, но в полумраке Кротов не смог узнать спешащего к ним человека — он поднялся от стола, находившегося с той стороны очага. Лишь когда в отсветах углей блеснули линзы, землянин узнал давешнего спасенного старика. Подходя ближе, тот обрадовался:

— Это действительно вы! Слава богам! Наконец, я могу поблагодарить вас!

На недоуменный взгляд Ташии, Кротов буркнул:

— Потом объясню, — он никому не рассказал о том случае.

Землянин поднялся навстречу старику и, не зная, что говорить в таких случаях, показал рукой на свободное место:

— Присаживайтесь, пожалуйста, — а про себя подумал, что все, обед испорчен. «Откуда он здесь взялся? Он же, вроде, какой-то дворцовый библиотекарь?»

— Простите меня за мою бесцеремонность, — подошедший склонил голову в поклоне. — Но я не мог не подойти. Ведь вы меня от смерти спасли!

— Да ладно, от какой смерти, — Кротову стало неудобно и он попытался замять разговор. Но старик не унимался:

— Молодой человек, не принижайте своих заслуг, меня бы там точно убили!

«Вообще-то он прав, — Сергей вспомнил лица дегенератов-подростков. — Но спасибо надо говорить тому черноволосому мафиози, если бы не он, неизвестно, что было бы и со мной».

— Молодой человек, простите — не знаю вашего имени — я прошу вас и вашу даму пройти к нашему столу! Не откажите! Не каждый день ты готовишься умереть, и вдруг тебя спасают!

Старик сложил руки на груди и умоляюще смотрел на них. Во время всей этой речи взгляд Ташии становился все более удивленным. Кротов, желая быстрей прервать это бурное выражение благодарности и перестать привлекать к себе внимание, согласился.

— Пойдем? — он страдальчески посмотрел на Ташию. — А то неудобно, все смотрят.

Девушка поднялась из-за стола.

— А как же все это? — она показала рукой на тарелочки.

— Не беспокойтесь, сейчас все устроим, — старик обрадовался их согласию и, подталкивая в спину, повел их к своему столу. На ходу он вызвал девушку, подававшую яства, и сделал необходимые распоряжения.

За столом сидели двое — пожилая женщина и юноша.

— Вот этот человек, который спас меня! — старик радовался как ребенок. — Шамари, и ты, сынок, поклонитесь этому бесстрашному молодому человеку! Если бы не он, я бы не сидел сейчас с вами!

На них уже начали оглядываться. Кротов хотел побыстрее все закончить — он никогда не любил находиться в центре внимания, а в данной ситуации тем более. Он притушил восторг спасенного:

— Извините, но я был не один, и тот человек сделал для вашего спасения гораздо больше.

— Нет-нет, я хоть и слепой, — возразил старик, — но не глухой. Я все слышал, тому парню на меня было наплевать!

— Гариш! — укоризненно выговорила женщина. — Что за выражения?