Посольство

– Уберите! – коротко скомандовала Алгала.

Когда Крюгера подхватили под руки и вытащили из кресла, он опять начал орать. Рослые гренадеры почти несли рвущегося из рук экзарха. Он попытался обернуться к принцессе и прокричал:

– Вы зря это делаете, я знаю, как вам выкрутиться!

Гренадеры остановились, но принцесса показала, чтобы они выполняли приказание. События развивались стремительно. Едва утащили верховного ревнителя, как появился офицер с улицы.

– Нас приглашают на переговоры. Требуют кого-нибудь из высшего руководства.

– Требуют? – усмехнулась принцесса. – Ну, пусть требуют. Потяните минут десять, потом приведите парламентера сюда.

– Слушаюсь!

Когда офицер ушел, Алгала обратилась к заключенным – имперцам и вежливо попросила:

– Простите, оставьте нас, пожалуйста. Мы обязательно продолжим разговор, но чуть позже.

Ученые молча ретировались.

– Мне уйти? – полковник Алкези поднялся. Глемас тоже вскочил.

– Нет! Садитесь оба. Вы мне понадобитесь.

Она все-таки выругалась.

– Звездный дракон! Нифлянец мертв! Половина нашего задания провалена. Зеленокожий наверняка сохранил где-то информацию, но где?

В это время в зал вошел офицер в форме личной охраны местного правителя. Его сопровождали двое алгатцев. Принцесса мгновенно преобразилась. Надменно откинувшись в кресле, она бесстрастно словно на пустое место посмотрела на парламентера. Вид был такой, словно это он пришел просить о милости, а не принес требования императора. Но пришедший не растерялся. Словно зазубренный стих, он выговорил послание. Требования оказались на удивление мягкими: император требовал только одно – прислать во дворец переговорщика самого высокого ранга для переговоров.

– Это все? – принцесса не изменила голоса.

– Да!

– Выведите его, пусть подождет. Я дам ответ в ближайшее время.

Как только баррахца вывели, Алгала ожила:

– Что за дела? Никаких требований о сдаче и об освобождении экзарха?

Глемас тоже недоумевал, но сейчас надо было думать не об этом. Переговоры – это прекрасный способ потянуть время, а оно сейчас очень нужно.

– Я тоже ничего не понимаю, но считаю, что отправлять парламентера надо обязательно! И время потянем, и узнаем, что хочет Арсалган.

– Я тоже так думаю, – поддержал МРОБовца алгатец.

– Значит, мы все думаем одинаково, – подытожила Алгала. – Пойдешь ты! – она показала пальцем на гронца. – Как раз по твоей части.

Гронберг нисколько не сомневался в таком выборе. Понятно, что принцессе идти нельзя – это равнозначно сдаче, а Алкези военный, а не дипломат.

– Я понимаю. Какие-нибудь указания по ведению переговоров?

– Указание одно: если предложения выгодны нам – принимаешь, если нет – отвергаешь, но в любом случае тянешь время. Кстати, ты понимаешь, на что идешь? Если мы сможем уйти отсюда, пока ты ведешь переговоры, знаешь, что произойдет с тобой?

– Принцесса Алгала, – усмехнулся Глемас. – Эти вопросы лишние. Я двадцать пять лет служу в Министерстве.

– Извини, полковник. Не хотела тебя обидеть.

Она поднялась.

– Не буду прощаться. Надеюсь, все закончится хорошо.

Оба полковника тоже вскочили.

– Может, я пойду? – неожиданно предложил Алкези. – МРОБовец о спецоперациях в гражданском городе знает не понаслышке. Я все-таки обычный служака, мое дело – настоящая война, а если придется уходить через тоннели, он пригодится вам больше.

– Нет уж, старый друг, – пошутила принцесса. – Не выкрутишься. Так и будешь терпеть мое общество. – И становясь серьезной, добавила: – Вопрос решен. Идет полковник Гронберг.

Она взглянула на Глемаса.

– Собирайтесь, полковник. Приведите себя в порядок. Не опозорьте Империю. Вам пять минут.

Через отведенное время, гронец стоял причесанный и умытый, алгатский меч и кинжал украшали его пояс, сапоги блестели. Принцесса довольно кивнула.

– Одобряю! Приведите парламентера!

Через десять минут Глемас, сидя напротив офицера императорского легиона, трясся в небольшой повозке.

Встретившие их гвардейцы потребовали сдать меч и кинжал. Глемас не возражал – оружие его тут не спасет. Потом его вместе с офицером-парламентером провели через служебный вход и повели по незнакомым коридорам. Гронец никогда не бывал в этой части дворца. К его удивлению, они опять покинули здание. Большая беседка перед рукотворным прудом утопала в зелени. «Внутренний сад», – догадался гронец.

– Подождите здесь.

Глемас присел в кресло и через огромное – во всю стену – окно рассматривал озерцо с красивыми цветами по берегам. Вокруг все дышало покоем. «Неплохо устроился здешний император. В старости я бы тоже хотел сидеть в таком саду и ни о чем не думать. Хотя наш пруд на Гроне, пожалуй, лучше бы подошел для этого».

Ждать пришлось долго. «Дворцовые ритуалы. Как будто и нет никакой срочной проблемы». Но ему приходилось в своей жизни бывать и во дворцах, так что к подобному ожиданию он был готов. «Дворцы, как и хижины, похожи друг на друга, на какой бы планете это ни было», – философски констатировал он.

Глемас вскочил – в проем широкой двустворчатой двери шагнул сам император. Он был без сопровождающих. «Доверяет? Или избавился от лишних ушей?»