Поспорить с судьбой

— Маркус? — удивлённый оклик супруги мага заставил Серхио улыбнуться и обернуться ей навстречу. — Ты разве не собирался поработать у себя?

— Сегодня я передумал, — ман приблизился к озадаченной девушке и взял её руки в свои, точно так же, как Сивер делал это вчера, на приёме во дворце. — Захотелось уделить тебе время. Работа подождёт.

Красавица криво усмехнулась:

— Очень хорошо, — в голосе Кейры почудились нотки сарказма. Никогда раньше

Серхио не замечал за девчонкой подобного. Однако стоило ему удивлённо вскинуть брови, как та тут же стеснительно опустила взор и прошептала едва слышно: — Я так рада твоему вниманию, дорогой. Чем же мы с тобой займёмся?

— Предлагаю сию же минуту отправиться на прогулку. Как ты на это смотришь?

— Ах, я должна переодеться, причесаться, навести марафет и всё такое, — защебетала девица в странной, совершенно несвойственной ей манере. — Хотя, зачем мне всё это, если любимый будет рядом? Я ведь и без того хороша для тебя?

Серхио присмотрелся внимательней — барышня вела себя необычно.

— Конечно, милая, — сквозь зубы процедил ман, чувствуя, как Кейра впивается в его предплечье железной хваткой. — Идём немедля.

Девчонка восторженно вскрикнула и потащила спутника к выходу, неустанно тарахтя на ходу:

— И в парк заедем, я ещё не была там. Купишь мне новое платье? И в ресторацию. А

матушку возьмём с собой?

— Да. Нет… да, нет! — только и успевал отвечать манн, присматриваясь к собеседнице.

— И почему мы раньше с тобой никуда не ездили? Всё работа и работа! Кому она нужна, ты ведь и так богат!

— Да… — в очередной раз кивнул Серхио, прогоняя из головы даже идею о том, чтобы когда-нибудь жениться. Отчего-то раньше эта девица вела себя гораздо более сдержано и скромно. Кажется, Сивер разбаловал свою супругу. Или?..

— Сними кольцо, дорогая, — велел мужчина, резко остановившись посреди дорожки.

Милый золотой аксессуар был единственны украшением на теле красавицы. — Я хочу проверить кое-что.

— Это? — Кейра удивлённо захлопала ресничками, но в следующий миг безропотно сняла предмет роскоши и передала супругу. — Хочешь знать размер моего пальчика? –

«догадалась» девчонка. — Готовишь мне сюрприз?

— Да, — только и ответил ман, возвращая колечко назад.

«Значит, не личина», — подумал он, облегчённо выдохнув, но все-таки продолжал наблюдать за девушкой.

— Что это за карета, Маркус? — донёсся до мана очередной вопрос девицы. — Почему мы не возьмём своих лошадей?

— Это тоже сюрприз, — буркнул мужчина, поспешно надевая на лицо улыбку, — для тебя, любимая.

— Ааах, как приятно! Ты невероятный! Самый лучший!..

Она всё щебетала и щебетала, а Серж уже ненавидел тот миг, когда принц поручил ему доставить эту девицу во дворец. Захлопнув дверцу кареты и крикнув вознице:

«Трогай!», — мужчина облегчённо выдохнул, не без злорадства поглядывая на имение

Олдов. «Посмотрим, как ты теперь запоёшь, Сивер…» — думал он.

— …и шубку! Зима не за горами, родной, — донёслось до Сержа слева. — А ещё новое колье, как у той дамы с приёма! С рубинами. Я хочу выгодно выделяться из толпы, понимаешь? И ведь это всё ради тебя, чтобы тебе не было за меня неудобно, любимый…

«А что, если он не захочет её возвращать?!» — с ужасом подумал манн, покосившись на самозабвенно несущую чушь девушку. Волосы на его затылке неприятно шевельнулись. До коронации оставался всего один день, риск потерять власть был слишком велик.

«Нет — нет, они связаны. Сивер не станет рисковать её жизнью просто потому, что хочет жить». — Серж снова бегло осмотрел похищенную им красавицу. Закрыть бы ей рот кляпом, но пугать раньше времени не хотелось. Что ж, придётся немного потерпеть, а потом уже сам Анрияр пусть разбирается с этой… достойной леди.

***

Маркус сидел за столом в своём кабинете и задумчиво рассматривал печать королевского рода. С виду это был обыкновенный перстень, не представляющий собой особой ценности, но несколько веков назад один из правителей решил сделать из этого аксессуара артефакт власти. Теперь даже корона не стоила ничего в сравнении с ним.

Перстень сам выбирал того, кто займёт трон Туана, и решение его было неоспоримо, выражая волю всех предшествующих королей. Таким его сделали лучшие маги, потратившие на вещицу едва ли ни весь свой потенциал.

Поднявшись, молодой человек зажал артефакт в руках и подошёл к окну, разглядывая небо, затянутое серыми тучами.

— Вновь надвигается непогода, — тихо проговорил Маркус, переводя взгляд на ветки деревьев, раскачивающиеся от резких порывов ветра. — Как хорошо наблюдать за промозглой сыростью, громом и молнией, находясь под крышей уютного дома. Но не всегда возможно оставаться в стороне…

Резко развернувшись, маг направился к выходу. Лицо его выражало крайнюю степень сосредоточенности, глаза горели от предвкушения: политика и дворцовые интриги всегда были ему чужды, но сегодня Маркус был готов вступить в новую занимательную игру. Игру, в которой выживет лишь сильнейший, а слабым маг себя никогда не считал.

В коридоре уже стоял Гриз, собиравшийся с духом, чтобы нарушить покой хозяина.