Посреди жизни

Стив зашел к ней домой и застал ее лежащей в кресле в полном изнеможении. Он позвонил семье в Израиль. Старшая сестра дома престарелых проинформировала также врача и патронажных сестер, но они могли начать посещать ее только через несколько дней, а в эти дни не приходили ни медсестра, ни сиделка, ни помощница по дому. Сэнди готовила еду, но Лия не могла есть.

Однако все же она снова оживилась. Возможно, ее взбодрило пребывание дома – ведь она с самого начала хотела жить именно тут. К тому же она понимала, что выбора нет: надо справиться, ведь она категорически отказывалась возвращаться в дом престарелых. Поэтому каждое утро она вставала, мылась, одевалась и принимала друзей, с которыми разговаривала умно и весело. Она играла с соседским малышом, решала кроссворды, блистала в словесных играх и распространяла вокруг себя заразительную любовь к жизни.

Но все это время она слабела и худела. Из-за худобы живот выпирал все больше, и теперь она выглядела так, словно была на седьмом или восьмом месяце беременности. Боли усиливались, и прописанные анальгетики больше не помогали. Однажды ночью боль стала невыносимой, и она позвонила своему терапевту, который немедленно организовал госпитализацию.

Ближе к концу июля я навестила ее в больнице. Когда я вошла, то сперва подумала, что она без сознания, но нет, она улыбнулась и взяла меня за руку.

– Они дали мне что-то, чтобы облегчить боль, – сказала она. – Теперь мне легче. Хотелось бы, чтобы мне поставили клизму. Меня нужно хорошенько прочистить.

Ее вера в клизмы была трогательной. Неужели ей до сих пор ничего не сказали, или, может быть, она угадала правду? Очевидно, нет, потому что она тут же заметила:

– Может, у меня опоясывающий лишай? Это иногда очень болезненно, у моей кузины такое было.

Она снова задремала, а я сидела рядом, гладя ее по руке. Потом кто-то подошел с тележкой для напитков, и она выпила немного воды. Появилась медсестра с вечерними лекарствами, но она прошла мимо кровати Лии.

– Я сказала им, что больше не буду пить никаких таблеток, ничего, – сказала Лия и после паузы добавила: – Я уверена, что это из-за таблеток мне было так худо. Но я сказала, что хватит с меня таблеток. И сейчас мне уже лучше без них.

Знала ли она, что именно таблетки для сердца и кровообращения поддерживали в ней жизнь все эти месяцы после перелома? Она была очень умна, так что вряд ли она не знала. Возможно, она обсуждала это со своей внучкой, израильской медсестрой.

И все же я никогда не обсуждала с ней ни лекарства, ни ее нынешний прогрессирующий рак, ни неизбежность смерти. Общие друзья говорили мне, что и при них она никогда не говорила о смерти, и это удивительно, потому что обычно старики – которым далеко не сто три года! – хотя бы иногда говорят: «Я буду рад, когда все закончится» или «У меня была хорошая жизнь, а сейчас я устал и жду конца». Мой дед говорил об Ангеле Смерти; другие говорят о том, что они идут к своим покойным близким. Единственный раз Лия упомянула о смерти четырнадцать месяцев назад, когда посмотрела в окно больницы на голубое небо и сказала с тоской:

– Надеюсь, это еще не конец. Жизнь так прекрасна, так интересна, так удивительна! Не хочу, чтобы все закончилось.

Страсть к жизни поддерживала и вела ее все те долгие месяцы, когда она жила одна. Но теперь я чувствовала, что даже ее жизненная сила убывает. Она больше не могла бороться и знала это. Не потому ли она отказалась принимать таблетки? Знала ли она с самого начала, что именно таблетки поддерживали ее жизнь и что отказ от них приведет к смерти? Не означало ли это, что она закрывает дверь?

К кровати подошла медсестра и сделала ей укол.

– Это морфин? – прошептала я.

Наши взгляды встретились.

– Да, – коротко ответила она.

– Я рада, – тихо сказала я.

Сестра улыбнулась и отошла.

Был разгар лета – долгие светлые безветренные вечера. Но и после самого долгого вечера солнце в конце концов скрывается, и, когда я уходила от Лии в тот вечер, я чувствовала, что ее свет гаснет и я больше никогда ее не увижу.

Лия умерла 8 августа 2008 года, в окружении родных.

Смерть от рака бывает тяжкой и болезненной. Так было и с Лией, и ее дочь и внучки рассказали мне об этом. Они не могли понять, как в ее теле так долго сохранялась жизнь. Мне кажется, я понимаю. Любовь к жизни – огромная сила. У Лии была удачная жизнь, счастливое детство, счастливый брак – чего еще желать? Она была здорова до ста двух лет, пока не сломала ногу. Трижды она чуть не умерла – от перелома, эмболии, больничной инфекции. И каждый раз это была бы относительно быстрая и легкая смерть. Но трижды медицина помогала ей выжить, пока не вмешался рак.