Посреди жизни

Свекрови часто изводят своих невесток. Но у Тэсс не было таких проблем. Напротив, она очень ценила близость свекрови, ее помощь и компанию. Она была беременна четвертым ребенком и уставала больше, чем раньше: уж очень много хлопот с тремя детьми, когда все они младше десяти лет. Наступили летние каникулы, а Тэсс как раз донашивала беременность; было жарко, и она постоянно чувствовала утомление. И возможность отправить детей в сад к бабушке сильно облегчала ее жизнь. «Не знаю, как бы я без вас справлялась», – говорила она. Но больше всего она ценила, как потом поняла, способность миссис Догерти не критиковать и не вмешиваться. Джейми был в восторге. Ведь это с самого начала был его план – и как хорошо все обернулось!

Старшая сестра в семье Догерти, Присцилла, была преуспевающим бухгалтером. Она жила в Дареме вместе с мужем и детьми, и у них с Джейми были хорошие отношения, хотя они виделись не так уж часто. Другая сестра, Мэгги, была внештатным автором женских журналов и писала романтические рассказы. Она изо всех сил старалась добиться большого успеха, но из этого так ничего и не вышло. Она никогда не была замужем, но у нее была целая череда мужчин, каждого из которых она, по ее словам, любила, и мама надеялась, что кто-нибудь из них окажется для Мэгги «тем самым». Но всегда что-то случалось, и отношения рушились.

Мэгги души не чаяла в своих матери, сестре и брате – это была ее главная опора в жизни. Она любила своих маленьких племянников и племянниц, как будто это были ее собственные дети, и они отвечали ей той же любовью: она умела радоваться жизни и была полна идей и планов, что бы такого интересного сделать и куда бы сходить. Дети любили слушать ее рассказы и хвастались тетей-писательницей перед школьными друзьями. В периоды «между двумя работами» она всегда приезжала пожить у Джейми или Присциллы и радовалась их семейной жизни, которая напоминала ей собственное детство.

Мэгги была любимицей отца и ужасно скучала по нему. Боль от его потери так и не утихла, и она знала, что, видимо, именно он и был мужчиной всей ее жизни – вряд ли кто-то сможет заменить его. «Зато у меня есть брат, сестра и мамочка», – думала она (ей было уже за сорок, но, как и в детстве, она говорила «мамочка»). И когда нестабильная жизнь фрилансера в очередной раз утомляла и огорчала ее, она отправлялась к маме за утешением. Как же она расстроилась, когда старый родительский дом был продан! Ей показалось, что вместе с ним была продана вся ее память о прошлом.

Сообщества женщин, живущих в сельской местности, в Англии называют Женскими институтами. При мысли о таких сообществах на ум вряд ли придут картины яркой и буйной жизни. Но не всем нужна бешеная активность, и уж точно в ней не нуждалась миссис Догерти.

– Я оставлю это молодым, – говорила она, наблюдая, как ее шестнадцатилетняя внучка весь день наводит красоту, чтобы пойти со своим парнем на вечеринку.

Вечеринка, как с восторгом сообщила девушка, начнется не раньше десяти и закончится только на рассвете.

– Хорошо тебе повеселиться, дорогая. А мне нужно приготовить торт для благотворительной ярмарки Женского института в приходском зале сегодня во второй половине дня. Так что мне стоит поторопиться.

– Ой, как скучно… – жалобно протянула внучка. – Бедная бабуля!

И она умчалась прочь.

– Скучно? Ни капельки, – подумала миссис Догерти, просеивая муку и растирая ее со сливочным маслом.

Ее жизнь была такой же насыщенной и добротной, как торт, который она пекла. Каждую неделю она проводила вечер в местном хосписе, помогая с передвижной библиотекой, еще один вечер в приюте для женщин – жертв насилия, слушая ужасающие рассказы о побоях и издевательствах, а утром она приходила в начальную школу, чтобы помогать с обучением группы медленно читающих учеников. Она руководила женщинами, которые убирали церковь цветами, была вторым контральто в местном хоре и чтицей для слепых, собирала пожертвования в пользу Христианской помощи, разливала чай в местном крикет-клубе, а также, конечно, круглые сутки оставалась любящей бабушкой для четырех непоседливых внуков и внучек, старшая из которых только что сообщила ей, что такая жизнь скучна.

Когда миссис Догерти возглавила местное отделение Женского института, жизнь там забила ключом. Она, похоже, была создана для этой должности и с огромным энтузиазмом стала придумывать для членов клуба совершенно невиданные занятия: поездка на велосипедах для бабушек, экскурсия на судостроительную верфь, полет на воздушном шаре! Однодневные поездки по церквам и осмотры достопримечательностей – этим никого не увидишь, а вот не хотите ли посмотреть, как работает литейный цех, побывать на базе военно-воздушных сил, на станции спасения на водах? Три года миссис Догерти руководила Женским институтом, и все эти три года там бурлила жизнь.