Постмортем

В саду и доме зажглись десятки ламп, из-за чего стало светло, как днём. Повсюду расхаживали громилы в синих мундирах и блестящих надраенных шлемах с гербом королевства, а Эльма охала, извинялась за всё подряд и постоянно порывалась прибраться на месте преступления, чем доводила жандармов до белого каления.

— Значит, это, как вы говорите, гончую, может сделать кто угодно? — мрачно переспросил первый министр.

— Да, — кивнул юноша. — Даже я мог бы… — наткнувшись на взгляд Вильгельма он быстро прикусил язык и поспешил скрыться с глаз.

Вскоре вернулись жандармы, отправленные на поиск следов. Они могли лишь развести руками — отпечатки лап тянулись до оврага и ручейка, а затем терялись — видимо, гончая специально прошла по его руслу, чтобы никто не смог отследить её путь. Даже лучшая служебная собака в городе — медленная, коротколапая, с волочащимися по земле ушами и усталыми мудрыми глазами — не смогла ничего унюхать.

Услышав об этом Вильгельм побледнел пуще прежнего и страшно заиграл желваками.

— Сворачивайтесь! — раздражённо бросил он жандармам. — Здесь больше нечего делать. Эх, магистр-магистр… — процедил он сквозь зубы, глядя на Тальфа так, будто это он изодрал принцессу в клочья.

— Пока, Тальф, — Жози пронесли мимо на носилках. Вильгельму пришлось потратить некоторое время, убеждая настырную девушку улечься. — Надеюсь, меня не залечат до смерти.

— Не должны, — заверил некромант. — Я посмотрел — ничего важного не задето. Зато останутся шикарные шрамы.

— Всю жизнь мечтала, — скривилась принцесса. — Ты просто прелесть.

— Прости! — крикнул он вслед носилкам, которые грузили в длинный чёрный экипаж.

— Да ты-то тут при чё… Ай! Осторожнее!

— Причём вы или нет, молодой человек, — раздалось за спиной некроманта, — это мы ещё посмотрим.

— Вы угрожаете мне?! — возмутился Тальф. — Это я вообще-то жертва! — он продемонстрировал перебинтованные до локтей руки. — Чудовище пришло ко мне домой!

— Вы так уверены?.. — прищурился первый министр. — А я склонен думать, что ему нужна была принцесса. Принцесса, доверием которой воспользовались и которую выманили из охраняемого дворца, куда даже мышь не проскочит.

— Вы!.. Вы!.. — от возмущения юноша ничего не мог сказать, лишь хватал воздух ртом. — Да как вы смеете! Что вы хотите сказать, что это я хотел…

— Я ничего не хотел сказать, я лишь предполагал. Пока, — подчеркнул Вильгельм, — предполагал. — Доброй ночи.

В комнате царил полный кавардак. Тело монстра увезли, но на полу всё ещё валялись грудой книги вперемешку с битым стеклом под соусом из разлитых зелий.

— Наверное, сегодня я поем в столовой, — ухмыльнулся Тальф, глядя на Эльму, у которой чесались руки приступить к уборке немедленно.

Сидеть посреди пыли и паутины при свете единственной свечи, жевать холодный (хоть и вкусный) пирог, прихлёбывать остывший чай и винить себя в случившемся — верный способ пасть духом. Внешняя темнота смешивалась с темнотой внутри и нашёптывала свои успокаивающе-умертвляющие речи.

«У тебя ничего не выйдет».

«Кому нужны все эти интриги?»

«Кого ещё они пришлют? Демона?»

«Теперь ты — угроза для всех, кто рядом. Для всех, кто тебе дорог».

— Ого! — раздалось с пола. — Что тут стряслось?

Молодой человек опустил взгляд и увидел два зелёных огонька.

— А, ничего такого, — махнул он перебинтованной ладонью. — Всего лишь боевая гончая.

— Всего лишь? — в голосе Клауса послышалось уважение. — Ну ладно…

— А ты где был?

— Да так, — уклонился от ответа бывший гусар. — Бегал по всяким крысиным делам.

— Зашивать не надо? — уточнил некромант, знающий, что Клаус обожает издеваться над местными котами.

— Не-ет, что ты, — нервно усмехнулся крыс. — Если только самую малость. На животе немного. И на спине. И горло тоже. И хвост.

— Он стал короче или мне кажется?

— Короче? — фальшиво посмеялся гусар. — Нет конечно, скажешь тоже. Он такой же как был.

— Ладно, — кивнул Тальф. — Иди готовься, я сейчас приду.

Клаус смешно запрыгал по ступеням наверх, а ему навстречу спускалась очень расстроенная домоправительница.

— Как тебе пирог? — осведомилась она и тут же продолжила, не дожидаясь ответа. — Похоже, у меня не выйдет сегодня навести порядок в твоей комнате, дорогой. Ты не хочешь перебраться в спальню магистра?

Юноша закрыл лицо ладонями и с силой потёр глаза.

— Нет, Эльма. Я не хочу, — ответил он. — Ну её ко всем чертям эту спальню магистра. Слишком много всего, слишком много… Я не справлюсь и всем вокруг будет только хуже. Пусть там спит кто-то другой, более достойный.

Домоправительница на пару мгновений замолчала, переваривая услышанное.

— Ты ведь сейчас не про спальню говорил, верно?

— Да, — кивнул Тальф. — Но если больше негде — постели, пожалуйста, там, я не против.